Dans une lettre publiée le 9 janvier 2024, le pape François a confirmé l’élection de Mgr Raphaël Thattil comme archevêque majeur d’Ernakulam-Angamaly, évêque du diocèse de Shamshabad depuis sa création en 2017.
Le nouvel archevêque a été élu par le Synode des évêques syro-malabars, qui s’est tenu le 9 janvier au Mont Saint-Thomas, dans le sud de l’Inde. Il devient ainsi le cinquième archevêque majeur de l’histoire de l’Église syro-malabare. Il remplace le cardinal George Alencherry, qui a démissionné le 7 décembre dernier, suite au conflit liturgique non résolu entre Rome et l’Église syro-malabare.
Cette Église indienne de rite oriental était en effet au bord du schisme ces dernières semaines, secouée par de graves tensions autour de la liturgie, depuis que le clergé de l’archidiocèse d’Ernakulam-Angamaly a décidé de rejeter le « rite unifié » adopté par le synode local en 2021.
Âgé de 67 ans, Mgr Raphaël Thattil devient le chef de la deuxième plus grande des 23 Églises catholiques orientales unies à Rome, après l’Église gréco-catholique ukrainienne. Elle compte presque six millions de membres à travers le monde.
« Je prie pour que, suivant l’exemple de vos vénérables prédécesseurs, vous vous efforciez d’offrir un ministère pastoral généreux et fructueux au troupeau qui vous est confié. Je vous invite également à vous souvenir tout particulièrement des pauvres et des plus démunis. Que l’Esprit Saint favorise l’unité, la fidélité et la mission de l’Église syro-malabare, afin qu’elle puisse croître et prospérer sous votre direction paternelle » a écrit le pape au nouvel archevêque d’Ernakulam-Angamaly, en confirmant officiellement son élection.
