Le pape François est allé se recueillir auprès du coeur du martyr jésuite Roch Gonzalez, premier saint du Paraguay, au collège des jésuites Cristo Rey de la capitale, Asuncion, samedi 11 juillet.
Roch Gonzalez de Santa Cruz (1576-1628), prêtre jésuite, est né est au Paraguay, à Asuncion. Il a été ordonné prêtre et il est entré dans la Compagnie de Jésus en 1609. Il a ensuite passé vingt ans à l’annonce de l’Evangile aux Guaranis, organisant leur rassemblement dans ces villages de quelque 5.000 personnes dont il ne reste que des ruines aujourd’hui, comme à Trinidad : une société « heureuse » passée à l’histoire sous le nom de « Réduction ». Il fut tué par trahison le 15 novembre 1628, avec un autre jésuite, saint Alphonse Rodriguez.
Ils ont été béatifiés par Pie XII, avec Jean del Castillo, jésuite d’origine espagnole, courageux défenseur des Indiens contre leurs oppresseurs, et assassiné deux jours plus tard. Roch Gonzalez a été canonisé par Jean-Paul II à Asuncion, le 16 mai 1988.
Ils sont tous les trois fêtés le 16 novembre, par le martyrologe romain qui dit: “À Caaro au Paraguay, en 1628, les saints martyrs Roch Gonzalez et Alphonse Rodriguez, prêtres de la Compagnie de Jésus, qui gagnèrent au Christ une population indigène abandonnée en créant des villages appelés vulgairement “réductions”, où la vie sociale et les arts trouvaient leur place en même temps que la vie chrétienne, et ils furent mis à mort par ruse, par un assassin à gages payé par un homme adonné à la magie. »
Après avoir prié les vêpres en la cathédrale d’Asuncion, samedi soir, le pape s’est arrêté quelques minutes, pour une visite privée, au collège des ses confrères jésuites. Le corps du saint martyr a été brûlé, mais son cœur est miraculeusement été préservé des flammes.
Lors de la chorégraphie qui a accueilli le pape François à l’aéroport d’Asuncion, vendredi soir, 10 juillet, les danseurs ont porté en procession un jeune représentant saint Roch : un hommage au pape jésuite.
Le président Horacio Cartes a ensuite offert au pape les oeuvres de Ruiz de Montoya, un jésuite des réductions fameux pour sa connaissance de la langue et de la culture des Guaranis.
En 1995 le Paraguay a émis un billet de banque à l’effigie du saint considéré comme un héros national. Et le pont enjambant le fleuve Parana, reliant les deux villes fondées par Roque Gonzalez de Posadas (Argentine) et Encarnacion (Paraguay), a été baptisé Pont Saint Roch Gonzalez de Santa Cruz.
