L’archevêque de Malines-Bruxelles (Belgique), Mgr André-Joseph Léonard fêtera ses 75 ans dans deux jours, mercredi 6 mai 2015, et, comme le prévoit le droit canon, il présentera au pape François la renonciation à sa charge pastorale. C’est ce qu’annonce un communiqué du diocèse.
Le canon 401§1 du Code de Droit canonique prévoit en effet ceci : “L’Evêque diocésain qui a atteint soixante-quinze ans accomplis est prié de présenter la renonciation à son office au Pontife Suprême qui y pourvoira après examen de toutes les circonstances.”
Le pape se réserve toujours d’accepter ou pas les démissions des évêques à 75 ans, selon les besoins des diocèses.
Concrètement, les évêques atteints par la limite d’âge remettent leur lettre au Nonce Apostolique, en l’occurrence, pour la Belgique, Mgr Giacinto Berloco.
Le pape peut immédiatement accepter la démission de Mgr Léonard et demander au Collège des consulteurs de désigner un administrateur pour le diocèse jusqu’à la nomination d’un nouvel archevêque de Malines-Bruxelles.
Il peut également demander à Mgr Léonard de rester en fonction jusqu’à l’arrivée du nouvel archevêque.
Enfin, il peut décider de prolonger le mandat de l’archevêque pour une période spécifique.
Quand un évêque atteint la limite d’âge canonique pour l’exercice de sa charge, c’est au nonce que revient d’établir la liste de trois candidats à la succession – la «terna» – et de l’adresser à Rome (cf. Canon 377 §3). Mais la liste n’est pas contraignante pour le pape.
Cette liste est une compilation des suggestions de l’archevêque et de tous les évêques diocésains. Le nonce indique aussi sa préférence personnelle.
Enfin, celui-ci doit également entendre l’avis de certains membres du Collège des consulteurs et du Chapitre des chanoines.
Il est libre de demander l’avis d’autres membres du clergé ou de laïcs.
