La difficile vocation d'un évêque ami des pauvres

Saint Laurent Giustiniani, évêque italien (1381-1456), fait partie des saints et bienheureux inscrits au martyrologe romain le 8 janvier.

Vénitien, d'une famille noble de cinq enfants, il entra à 19 ans chez les chanoines réguliers de Saint-Georges-in-Alga. Et ceci malgré l'opposition de sa mère -veuve à 24 ans-, mais grâce à un oncle chanoine qui seconda sa vocation. Il devint prieur général de son Ordre, avant d'être nommé, par le pape Eugène IV, évêque de Castello: il fut consacré le 3 septembre 1433.

Nicolas V le nomma plus tard au siège patriarcal de Grado, qui fut alors transféré à Venise: il en deviendra ainsi le premier patriarche. Il vivait en ascète et subvenait aux besoins des pauvres.

"Le pain des pauvres est préférable à une belle coiffure et à des boucles d'oreilles", disait-il aux nobles vénitiennes.

Il s'appliqua à réformer les mœurs et la discipline du clergé et stimula l'essor des communautés religieuses. Dans ses écrits sur la contemplation, on lit: "Humilité et charité: ces deux ailes de l'esprit emportent la prière jusque derrière le voile où le Verbe demeure dans le sein du Père".