ROME, Mardi 17 mars 2009 (ZENIT.org) – « Je viens parmi vous comme un Pasteur, je viens pour confirmer mes frères et sœurs dans la foi » a déclaré d’emblée Benoît XVI à son arrivée, vers 16 h, à l’aéroport de la capitale du Cameroun, Yaoundé. Il a dit combien il était « heureux » de se trouver en terre africaine.
« Je vous remercie de votre accueil, a insisté le pape (…). J’apprécie vivement l’invitation qui m’a été faite de venir ici, au Cameroun (…). Je vous salue tous, vous qui m’honorez de votre présence en cette occasion, et je désire vous dire combien je suis heureux de me trouver ici, avec vous, sur la terre d’Afrique pour la première fois depuis mon élection au Siège de Pierre ».
Benoît XVI a présenté ses vœux pour les célébrations des 50 ans de l’indépendance du pays en disant : « Alors que votre pays, comme beaucoup d’autres en Afrique, approche du cinquantième anniversaire de son indépendance, je veux unir ma voix au chœur des félicitations et des vœux fervents que vos amis de par le monde entier vous offriront en cette heureuse circonstance ».
Benoît XVI a eu un mot pour les représentants des autres religions qui l’ont aussi accueilli à sa descente d’avion : « Dans cette assemblée, je salue aussi avec reconnaissance les membres des autres Confessions chrétiennes et les fidèles des autres religions ».
Le pape a souligné l’importance de leur présence et combien elle est représentative de la société du Cameroun : « En vous joignant à nous aujourd’hui, vous donnez un signe éloquent de la bonne volonté et de l’harmonie qui existent dans ce pays entre les personnes appartenant aux différentes traditions religieuses ».
« Je viens parmi vous comme un Pasteur, je viens pour confirmer mes frères et sœurs dans la foi. C’est la mission que le Christ a confiée à Pierre à la dernière Cène, et c’est la mission des Successeurs de Pierre », a annoncé le pape.
Il a évoqué les racines chrétiennes du continent en disant : « Quand Pierre prêchait aux foules venues à Jérusalem pour la Pentecôte, il y avait, présents parmi eux, des pèlerins provenant d’Afrique. Et, aux premiers siècles du christianisme, le témoignage de nombreux grands saints de ce continent – saint Cyprien, sainte Monique, saint Augustin, saint Athanase, pour n’en nommer que quelques-uns – montre la place remarquable de l’Afrique dans les Annales de l’histoire de l’Église ».
Le pape a aussi rendu hommage aux missionnaires qui ont vécu l’Evangile sur ce continent, et aux martyrs : « Depuis lors et jusqu’à nos jours, d’innombrables missionnaires et de nombreux martyrs ont continué de rendre témoignage au Christ dans toute l’Afrique, et aujourd’hui l’Église est bénie par la présence d’environ cent cinquante millions de membres ».
« Comment dès lors, le Successeur de Pierre ne serait-il pas venu en Afrique pour célébrer avec vous la foi au Christ, qui donne la vie ; foi qui soutient et nourrit de si nombreux fils et filles de ce grand continent ! », a conclu le pape.
Anita S. Bourdin
