ROME, Mercredi 29 octobre 2008 (ZENIT.org) – Deux prêtres catholiques, religieux jésuites, l’un Equatorien, l’autre Russe, ont été tués au centre de Moscou.
Les jésuites lancent un appel à la fin de la violence : « Que toute la Compagnie prie pour le repos éternel des confrères et pour que la violence cesse ! »
Les corps du P. Victor Betancourt-Ruiz, Equatorien de 42 ans, et du P. Otto Messmer, Russe, 47 ans, ont été retrouvés dans leur communauté de Moscou par un de leurs confrères.
Le père général des jésuites, Adolfo Nicolás, « invite tous les jésuites à exprimer soutien, aide et solidarité aux confrères de la région russe, en ce moment difficile, ainsi qu’aux familles des confrères décédés. Il remercie pour les condoléances reçues de l’Église qui dès qu’elle apprit la nouvelle, a confirmé son appui et sa solidarité », indique la curie des jésuites à Rome.
Les deux jésuites seraient morts à la suite de blessures à la tête. Une enquête criminelle a été ouverte pour assassinat.
Le bureau de presse des jésuites à Rome précise que le P. Victor Betancourt a été tué dans sa communauté à Moscou samedi dernier, 25 octobre.
Le P. Otto Messmer, supérieur de la région russe, qui rentrait lundi soir, 27 octobre, dans la communauté après un voyage à l’étranger, a été tué au même endroit, mardi 28 octobre, précise la même source.
C’est un jésuite « résidant dans une autre communauté à Moscou » qui, « inquiet du silence des confrères, s’est rendu à la résidence de la communauté et a trouvé les corps sans vie des deux prêtres, portant des traces de violence, et a informé la police, qui est en train de conduire une vaste enquête, sans exclure aucune hypothèse », précise la curie généralice de Rome.
Le père Otto Messmer, citoyen russe, est né le 14 juillet 1961 à Karaganda (Kazakhstan) dans une famille profondément catholique d’origine allemande. Il est entré dans la Compagnie le 1er septembre 1982, en Lituanie, à Vilnius et a été ordonné prêtre le 29 mai 1988 à Riga, en Lettonie. Il a prononcé ses derniers vœux comme religieux jésuite à Novossibirsk, le 7 octobre 2001. Depuis le 13 octobre 2002, il était supérieur de la région indépendante russe de la Compagnie de Jésus. Il a deux frères jésuites, Mgr Nicolás, évêque de Bichkek en Kirghizstan, et le P. Hieronymus, de la Province d’Allemagne de la Compagnie de Jésus.
Le père Victor Betancourt est né le 7 juillet 1966 à Guayaquil, en Équateur. Il est entré dans la Compagnie le 14 septembre 1984 à Quito et a été ordonné prêtre le 31 juillet 1997 dans la même ville. Il a fait ses études en Argentine, en Équateur, en Allemagne et en Italie. A Rome, il a défendu sa thèse de doctorat en théologie en 2004. Depuis 2001, il appartenait à la région russe. Il a été chargé de la pastorale des vocations et ces dernières années, il était professeur de théologie à l’Institut Saint Thomas de Moscou.
L’Eglise orthodoxe russe a exprimé ses condoléances aux catholiques et aux jésuites à la nouvelle de ce drame, par la voix du P. Igor Vyzhanov, secrétaire du Département du patriarcat pour les relations extérieures, rapporte l’agence Interfax.
