CITE DU VATICAN, Jeudi 13 mars 2003 (ZENIT.org) – Pour la première fois, des catholiques venus de Corée du Nord ont participé à une messe en Corée du Sud, indique l’agence des Missions étrangères de Paris, Eglises d’Asie (EDA, cf. eglasie.mepasie.org), dans son bulletin N° 471 du 15 mars.
Pour la première fois depuis la division de la péninsule il y a plus de cinquante ans, des Coréens du Nord ont pu assister officiellement à une messe en Corée du Sud. Le président de la très officielle Association des catholiques romains coréens en Corée du Nord, le laïc Samuel Chang Jae-On et seize autres catholiques de la paroisse de Changchung, à Pyongyang, ont participé le 2 mars dernier à une messe célébrée dans la cathédrale Myongdong de Séoul. Avant la messe, Chang avait tenu à souligner que, « malgré l’absence de prêtre à Changchung, les catholiques [nord-coréens] gardaient une foi profonde ».
Les invités nord-coréens, installés près de l’autel et très recueillis, ont reçu la Sainte Communion des mains de l’évêque auxiliaire de Séoul, Mgr Luke Kim Woon-hœ qui présidait l’office. Plus de 1 200 catholiques sud-coréens participaient à cette messe. Après la communion, une chorale composée de huit femmes de Changchung, vêtues de leurs costumes traditionnels vert pâle, a chanté un cantique pour la paix.
Pour le P. Paul Han Jung-kwan, secrétaire général du Comité pour la Réconciliation des deux Corée, organisme rattaché à la Conférence épiscopale de Corée du Sud, la présence de catholiques nord-coréens, plus de cinquante après la division de la péninsule coréenne, était importante à l’heure où les relations de la Corée du Nord avec la communauté internationale sont tendues. Le Comité pour la Réconciliation des deux Corée a tenu à organiser cette messe précisément pour prier pour la réconciliation et la réunification pacifique des deux Corée. Dans son homélie, Mgr Kim a souligné que cette messe était une étape importante dans la voie de la réconciliation et de la réunification. Il a également exprimé l’espoir de voir un jour prochain des prêtres travailler en Corée du Nord.
La venue à Séoul des dix-sept catholiques nord-coréens s’est faite dans le cadre de la commémoration du Mouvement pour l’Indépendance, mouvement clandestin très actif au temps de l’empire colonial japonais (1910-1945). Non violent, il débuta le 1er mars 1919 et est considéré comme le plus important mouvement d’indépendance de l’époque. Cette année, une délégation religieuse de 105 Nord-Coréens s’est rendue en Corée du Sud à cette occasion. Au cours d’une visite de trois jours, la délégation nord-coréenne, dirigée par le catholique Samuel Chang, a participé à diverses manifestations. Outre la messe à la cathédrale, des services religieux protestant, bouddhiste et de la religion autochtone coréenne Chondogyo ont accueilli les délégués nord-coréens. Le P. Paul Han a demandé, au nom de l’Eglise catholique en Corée du Sud, que la prochaine rencontre de croyants se fasse en Corée du Nord, mais les délégués nord-coréens ne se sont pas prononcés sur ce point.
Selon l’Association des catholiques romains coréens en Corée du Nord, quelque 3 000 catholiques vivent en Corée du Nord et sont sans prêtres, religieuses ou séminaristes depuis la guerre de Corée (1950-1953). L’église de Changchung, à Pyongyang, est la seule église catholique en service dans le pays.
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