CITE DU VATICAN, dimanche 23 février 2003 (ZENIT.org) – Le pape Jean-Paul II invite tous les catholiques à prier et à jeûner le 5 mars prochain, Mercredi des Cendres, pour la paix, surtout au Moyen Orient.
« Depuis des mois la communauté internationale vit dans une grande appréhension à cause d’un risque de guerre, qui pourrait troubler toute la région du Moyen Orient et aggraver les tensions qui existent malheureusement déjà en ce début de troisième millénaire », a déclaré le pape aujourd’hui à midi, en présence des fidèles rassemblés place Saint Pierre pour la prière de l’Angélus.
« C’est un devoir pour les croyants, quelle que soit leur religion, de proclamer que nous ne pourrons jamais être heureux les uns contre les autres ; l’avenir de l’humanité ne pourra jamais être assuré par le terrorisme et la logique de la guerre », a-t-il poursuivi.
« Nous les chrétiens, en particulier, sommes appelés à être comme des sentinelles de la paix, dans les lieux où nous vivons et où nous travaillons. Il nous est demandé de veiller, afin que les consciences ne cèdent pas à la tentation de l’égoïsme, du mensonge et de la violence », a déclaré le pape.
« J’invite par conséquent tous les catholiques à consacrer avec une intensité particulière la journée du 5 mars, Mercredi des Cendres, à la prière et au jeûne pour la cause de la paix, spécialement au Moyen Orient », a poursuivi le Saint Père.
« Nous implorerons Dieu surtout pour la conversion des cœurs et la clairvoyance des décisions », a-t-il précisé.
« Dans chaque sanctuaire marial une prière ardente pour la paix s’élèvera avec la prière du Saint Rosaire », a déclaré le pape, avant d’exprimer le souhait que le chapelet soit récité également dans les paroisses et les familles « pour cette grande cause dont dépend le bien de tous ».
« Le jeûne, expression de pénitence pour la haine et la violence qui polluent des rapports humains, accompagnera cette invocation commune. Les chrétiens partagent cette ancienne pratique du jeûne avec beaucoup de frères et sœurs d’autres religions, qui veulent ainsi se dépouiller de tout orgueil et se préparer à recevoir de Dieu les dons les plus grands et les plus nécessaires, dont en particulier celui de la paix », a expliqué Jean-Paul II.
L’invitation du pape à consacrer le Mercredi des Cendres à la prière et au jeûne pour la paix, se situe dans la ligne du marathon des rencontres et des contacts entrepris par le Saint Père et ses collaborateurs pour empêcher qu’une guerre n’éclate en Irak et pour tenter de mettre fin à la violence en Terre Sainte.
Ces derniers jours, ont été notamment reçus au Vatican : le premier ministre britannique, Tony Blair ; le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan ; le vice-premier ministre irakien, Tarek Aziz ; le ministre allemand des Affaires Etrangères Joschka Fischer (l’Allemagne assure la présidence du Conseil de sécurité de l’ONU pendant le mois de février). Le pape a par ailleurs envoyé le cardinal Roger Etchegaray à Bagdad pour rencontrer personnellement Saddam Hussein et la communauté catholique.
