La rencontre a eu lieu quelques heures avant la visite au Vatican du secrétaire général des Nations Unies, M. Kofi Annan.
Au terme de sa visite en Irak le cardinal Etchegaray, président émérite du Conseil pontifical Justice et Paix avait affirmé dans une déclaration publique que « la paix est encore possible en Irak et pour l’Irak ». Le cardinal, âgé de 80 ans, avait été envoyé en Irak par le pape pour rappeler à Saddam Hussein son obligation à se conformer au droit international.
« La guerre n’est pas inévitable et il est nécessaire de faire pression pour parvenir à une solution pacifique. Mais ceci ne signifie pas que l’Irak ne doive pas respecter les obligations imposées par le Conseil de Sécurité de l’ONU », a déclaré Kofi Annan, à Rome, avant de rencontrer le Saint Père.
