CITE DU VATICAN, Mardi 7 janvier 2002 (ZENIT.org) – Jean-Paul II a salué le 160e anniversaire de « L’Enfance missionnaire » lors de l’angélus du 6 janvier, en la fête de l’Epiphanie.

Cette « Oeuvre de la Sainte Enfance », constatait le pape, est « aujourd'hui présente en plus de cent pays ».

« Elle propose aux enfants de prier et de faire des gestes de solidarité, y compris par des sacrifices personnels, en faveur de ceux de leur âge qui ne connaissent pas encore Jésus ou vivent dans des difficultés », rappelait Jean-Paul II.

« Je remercie tous ces petits missionnaires pour leur contribution à la diffusion de l'Evangile, leur souhaitant de savoir témoigner chaque jour de la Foi dans leur vie », concluait le pape.

« A la solennité de l’Epiphanie, où le Christ est reconnu Sauveur de tous les peuples, représentés par les Mages, se tient la Journée mondiale de l’Enfance Missionnaire, rappelle pour sa part l’agence Fides. Dans certains pays, selon les possibilités, cette Journée se tient à une autre date du temps de Noël. Cette année est le 160e anniversaire de l’œuvre : depuis 1843, date de sa fondation, l’Oeuvre Pontificale de l’Enfance Missionnaire a en effet confié aux enfants la tâche suivante, « que les enfants aident les enfants ». Même, si, ces temps derniers se sont multipliées les initiatives pour aider l’enfance, la Journée de l’Enfance Missionnaire maintient ses caractéristiques particulières : ses objectifs principaux sont de réveiller chez les enfants et chez les jeunes la conscience missionnaire universelle, et la communion matérielle et spirituelle chez les jeunes du monde entier, et en particulier chez qui sont dans les régions des Eglises les plus pauvres. Nous devons leur révéler l’amour de Jésus par le témoignage de notre vie, » a déclaré le Père Patrick Byrne, Secrétaire général de l’œuvre ».

Fides précise encore : « Répandue dans 115 Pays du monde entier, l’œuvre a distribué l’an dernier des subsides pour un montant de 13 millions de dollars. Cette somme a permis de financer 2.667 projets, en Afrique (1.181), en Asie (1.247), en Amérique (188), en Océanie (30), et en Europe (21). Il s’agit d’initiatives concernant la pastorale de l’enfance, l’animation et la formation missionnaire, la formation chrétienne, l’éducation scolaire et pré-scolastique, la protection de la vie, qui concernent des millions d’enfants. Malheureusement le nombre des demandes, et en particulier dans les régions les plus pauvres de la terre, est en croissance constante, alors que les fonds recueillis ne se développent pas au même rythme ».

Pour ce qui est des réalisations concrètes, Fides ajoute : « Il y a de nombreuses initiatives réalisées par les plus petits durant cette période de Noël, pour financer les projets de solidarité destinés aux jeunes de leur âge. Une longue tradition s’est créée avec les « Sternsinger », ou « Chanteurs de l’Etoile » : un demi million d’enfants et d’adolescents de l’Enfance Missionnaires participent à la collecte de fonds avec des chants traditionnels de Noël, faits dans les rues et sur les places. L’initiative se développe aussi dans plusieurs autres Pays européens. En Italie, les enfants ont vécu leur engagement de solidarité missionnaire comme « Semeurs d’étoiles et Chanteurs de l’étoile », en apportant dans les maisons le message de paix de Noël, dans le but de recueillir des fonds pour financer une série de projets destinés aux enfants, un par continent : un centre d’accueil pour les orphelins de guerre au Congo, un Centre pour les enfants aveugles en Inde, un Centre d’accueil au Pérou, une Maison pour les réfugiés à Timor Oriental, et un orphelinat au Kazakhstan ».