CITE DU VATICAN, Jeudi 23 mai 2002 (ZENIT.org) – « C´est en Bulgare! » l´exclamation échappe aux chroniqueurs télévisés bulgares aux premiers mots de Jean-Paul II lors de la cérémonie de bienvenue à Sofia, place Saint Alexandre Nevski: le pape que d´aucuns donnaient démissionnaire les semaines passées était au même moment en train d´apprendre le Bulgare…
« On m´avait dit qu´il apprenait notre langue mais je n´y croyais pas », ajoutait un commentateur bulgare. Le bulgare emploie l´alphabet cyrillique.
Jean-Paul II a en effet lu le début, puis les remerciements personnels de son discours, et les derniers mots confiant la Bulgarie à la Vierge Marie.
Ces derniers mots étaient salués par les applaudissements d´une foule nombreuse, et par ceux des autorités présentes, dont le patriarche Maxim et d´autres autorités religieuses.
Le pape est arrivé à l´aéroport de Sofia (Plovdiv) dans le Boeing 757 d’Air Azerbaijan, à 18 heures (17 heures à Rome). Il y a été accueilli par le nonce apostolique en Bulgarie, Mgr Antonio Mennini, et par les trois évêques catholiques du pays: l´Exarque apostolique de Sofia et président de la conférence épiscopale bulgare, Mgr Christo Proykov, l´évêque de Sofia et Plovdiv, Mgr Gheorghi Ivanov Jovcev, et l´évêque de Nicopoli, Mgr Petko Jordanov Christov. Mais la cérémonie officielle de bienvenue a eu lieu sur la place S. Alexandre Nevski à Sofia, qui est devenue le symbole de la démocratie depuis les manifestations de 1989.
Le soleil du printemps bulgare adoucissait un voyage commencé sous les vents du Caucase. La place Nevski résonnait des ovations joyeuses et du crépitement des milliers de petits drapeaux aux couleurs du Vatican, et bientôt couvert par la fanfare militaire exécutant les hymnes nationaux.
Le pape y a été accueilli par le président de la République, M. Georgi Parvanov, par le Patriarche orthodoxe Maxim et d´autres représentants du patriarcat orthodoxe, les autorités politiques, civiles et religieuses, les 3 évêques catholiques du pays, et les représentants du corps diplomatique à Sofia.
Le pape a prononcé son discours assis, tandis que le président de la République et les autorités présentes assistaient debout à la cérémonie de bienvenue et à l´échange de discours. C´est pourquoi le pape improvisait à la fin des honneurs militaires et en italien (avec traduction consécutive): « Parce que le pape est vieux, on l´a laissé s´asseoir »! Une plaisanterie aussitôt saluée par de nouveaux applaudissements: quelque trois mille personnes l´ovationnaient.
