CITE DU VATICAN, dimanche 12 mai 2002 (ZENIT.org) – Jean-Paul II a remercié ce matin tous ceux qui ont contribué à lever le siège de la Basilique de la Nativité de Bethléem, dans une déclaration prononcée après la prière du « Regina Caeli », qu’il a récitée aujourd’hui à midi de la fenêtre de sa bibliothèque, avec les fidèles réunis Place Saint Pierre,
« Nous avons tous appris avec un grand soulagement que la Basilique de la Nativité à Bethléem a été rendue à Dieu et aux fidèles », a-t-il déclaré.
« Je remercie de tout cœur ceux qui ont contribué à redonner au lieu saint sa vraie identité religieuse. Mes pensées vont tout particulièrement à la Communauté des Franciscains, des Grecs et des Arméniens orthodoxes qui, au prix d’importants sacrifices sont restés des gardiens fidèles du sanctuaire », a-t-il poursuivi. Le siège de la Basilique a duré 39 jours.
Le pape a ensuite vivement encouragé « la population de Bethléem et des environs à reprendre la route avec foi, et espérance en Dieu qui s’est fait si proche de l’homme dans leur pays ».
Le pape a rappelé que le cardinal Etchegaray est en ce moment son envoyé spécial à Bethléem. Le cardinal français a célébré ce matin une messe solennelle en l’église de Sainte Catherine, adjacente à la Basilique de la Nativité, pour marquer la restitution de la basilique aux fidèles et au culte.
« Le message universel de Bethléem est : amour, justice, réconciliation et paix. C’est sur ces bases que l’on peut construire un avenir respectueux des droits des peuples israélien et palestinien, dans la confiance réciproque » a conclu le Saint Père.
