Selon un communiqué publié le 4 février 2026 par la Préfecture de la Maison pontificale, le pape Léon XIV a demandé à Mgr Erik Varden, évêque norvégien, de prêcher la retraite des Exercices spirituels de Carême, qui se déroulera au Vatican du dimanche 22 au vendredi 27 février 2026.
Destinée au pape et aux cardinaux résidant à Rome, cette retraite a lieu habituellement au début des temps de l’Avent et du Carême. Elle aura cette fois-ci pour thème général « Illuminés par une gloire cachée », et se déroulera dans la chapelle Pauline du Palais apostolique.
Au programme, des méditations spirituelles et des temps de prière quotidiens, avec notamment l’office des vêpres et l’adoration eucharistique. Les méditations de Mgr Varden porteront sur divers sujets comme « L’Entrée en Carême », « Saint Bernard », « Se libérer », « La splendeur de la vérité » ou encore « Communiquer l’espérance ».
Un contemplatif et un théologien
Mgr Varden conduira les Exercices spirituels de ce carême 2026 © Vatican Media
Il s’agira de la première retraite prêchée au Vatican par Mgr Erik Varden. Moine cistercien de la stricte observance (ou « trappiste ») et évêque de Trondheim, dans le nord de la Norvège, il est reconnu pour sa profonde spiritualité monastique ainsi que pour son expertise théologique.
À 51 ans, il est issu d’une famille d’origine luthérienne non pratiquante, mais s’est converti au catholicisme en 1993, alors qu’il étudiait à Cambridge. Il est entré en 2002 à l’abbaye cistercienne de Mount Saint-Bernard, en Angleterre, puis a prononcé ses vœux définitifs en 2007, avant d’être ordonné prêtre en 2011.
Après avoir obtenu un « Master of Arts » et un doctorat en théologie et histoire de l’Église à Cambridge, le P. Varden est parti en Italie pour se spécialiser en sciences ecclésiastiques à l’Institut pontifical oriental de Rome. Il a également enseigné la théologie monastique, la langue syriaque et le chant grégorien à l’Institut pontifical Saint-Anselme, et a collaboré à de nombreuses reprises avec la rédaction scandinave de Radio Vatican.
En 2013, il est retourné en Angleterre, où il a été élu abbé deux ans plus tard, devenant ainsi le premier non britannique à occuper cette fonction. Il a ensuite été nommé évêque de Trondheim en octobre 2019, puis administrateur apostolique de Tromsø en 2023, président de la Conférence épiscopale de Scandinavie en 2024, et membre du Dicastère pour le clergé en 2025. Il a publié plusieurs études et ouvrages sur la spiritualité, la liturgie et la théologie patristique.
