À l’occasion du 200ᵉ anniversaire de l’approbation des règles et constitutions des Missionnaires oblats de Marie Immaculée et du 150ᵉ anniversaire de fondation des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, lors de l’audience du samedi 21 février dernier, le pape Léon XIV a salué leur zèle missionnaire, les exhortant à demeurer proches des plus pauvres et à cultiver, dans leurs communautés, un authentique esprit de famille nourri par l’Eucharistie et la prière.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.
La paix soit avec vous.
On me dit que je peux parler en anglais ; nous ferons de notre mieux !
Bonjour et bienvenue !
Je suis très heureux de saluer le supérieur général et la supérieure générale présents, ainsi que vous tous. C’est une grande joie pour moi de vous rencontrer en deux moments particuliers de la vie de vos congrégations : les deux cents ans de l’approbation pontificale des Règles et Constitutions des Missionnaires oblats de Marie Immaculée et les cent cinquante ans de fondation des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres.
Malgré des histoires différentes, de nombreux traits rapprochent vos Instituts religieux : l’époque de fondation, la terre d’origine, mais surtout la vocation missionnaire.
« Il m’a envoyé porter la Bonne Nouvelle aux pauvres » (cf. Is 61, 1 ; Lc 4, 18) est la devise que saint Eugène de Mazenod a choisie pour les Oblats, qu’il fonda avec grand courage à une époque où l’Europe était secouée par des événements complexes et dramatiques, rendant urgente l’annonce de l’Évangile aux plus démunis. Les paroles qu’il prononça et les actions qu’il entreprit pour défendre la dignité des pauvres, des ouvriers et des paysans — exploités comme de simples forces productives et ignorés dans les besoins profonds de leur humanité — furent fortes. Et audacieuse fut aussi sa réponse, alors qu’il était évêque de Marseille, à l’appel de son confrère dans l’épiscopat, Mgr Bourget, archevêque de Montréal : il envoya des religieux d’abord au Canada, puis en d’autres régions du monde, en Europe, en Afrique et en Asie. Cette générosité fut récompensée par une floraison missionnaire et vocationnelle impressionnante, témoignant que la docilité aux inspirations de l’Esprit Saint et l’attention aux urgences de la charité sont, pour toute fondation, source de fécondité et ferment de croissance.
Aujourd’hui encore, avec plus de trois mille religieux présents dans soixante-dix pays, vous poursuivez votre ministère avec la même option préférentielle pour les plus pauvres, enrichis par le don précieux d’une vaste famille charismatique et d’une interculturalité croissante. Accueillez cette vitalité comme un don et comme un signe, qui vous stimule à maintenir vivant et actuel l’esprit de vos origines. Comme vous l’indiquait le Pape François il y a quelques années : « À cette Église, que le Fondateur vous a appris à aimer comme une mère, offrez votre élan missionnaire et votre vie, en participant à son exode vers les périphéries du monde aimé de Dieu, et en vivant un charisme qui vous porte vers les plus éloignés, les plus pauvres, ceux que personne n’atteint » (3 octobre 2022), sous la protection de Marie et avec son soutien maternel.
Et, providentiellement, nous recevons aujourd’hui un rappel des sœurs avec lesquelles nous partageons cette rencontre : les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, dont la devise s’inspire des paroles de saint Luc dans les Actes : « Avec Marie, la Mère de Jésus » (cf. Ac 1, 14).
Cette expression renvoie à la présence de la Très Sainte Vierge au milieu des Apôtres, au Cénacle et dans la première communauté chrétienne. C’est le Père Augustin Planque qui vous a confié cette mission : il fonda votre Congrégation, il y a un siècle et demi, afin d’assurer l’indispensable présence féminine dans les œuvres de la Société des Missions Africaines. De nombreuses femmes ont répondu à son appel, de France et d’autres pays, acceptant le défi d’être avec Marie pour devenir, à son exemple, témoins du Christ parmi les apôtres et dans le monde. Pour beaucoup, ce « oui » a coûté la vie, en raison des conditions difficiles du travail missionnaire, de l’exposition aux maladies, voire du martyre en des temps plus récents. Aujourd’hui encore, vous êtes présentes dans des contextes éprouvants, où vous offrez votre service avec foi et dans le respect de tous. Je vous encourage, chères sœurs, à poursuivre cette mission, en devenant toujours davantage, là où vous œuvrez, témoins de fraternité et de paix.
Je voudrais conclure en rappelant un dernier aspect charismatique commun à l’inspiration de vos Fondateurs : la « familiarité ». Tous deux ont recommandé à leurs fils et filles spirituels de conserver dans leurs communautés un esprit sincère et généreux de famille. Pour des consacrés, des consacrées et des laïcs chrétiens véritablement engagés, cet esprit naît d’abord de la rencontre avec Dieu : de l’Eucharistie, de la prière et de l’adoration, de l’écoute de la Parole et de la célébration des Sacrements. De l’autel et du tabernacle, il grandit dans les cœurs, les remplissant de partage et d’affection, de sollicitude et de proximité patiente — des attitudes qui doivent toujours nous caractériser et qui font de nous un reflet de l’amour de Dieu dans le monde.
Très chers frères et sœurs, merci pour tout le bien que vous accomplissez. Je vous assure de mon soutien dans la prière et, de tout cœur, je vous donne, à vous et à vos congrégations, la bénédiction apostolique.
Traduction réalisée par ZENIT
