Première publication sur le site de la Custodie de la Terre Sainte le 6 janvier 2025
Bethléem, la ville où Jésus est né et le cœur des célébrations de Noël, a de nouveau accueilli les frères de la Custodie de Terre Sainte pour l’Épiphanie.
Église Sainte-Catherine, adjacente à la basilique de la Nativité́ à Bethléem © custodia.org
Il s’agit de la célébration de l’apparition de Jésus à tous les peuples, représenté par les Rois Mages. « La fête de l’Épiphanie dépasse tous les nationalismes », a déclaré le Custode de Terre Sainte, Fra Francesco Patton, en saluant une délégation de la paroisse de Jérusalem qui l’accompagnait lors de son entrée à Bethléem, le matin du 5 janvier.
L’entrée à Bethléem
Sur le chemin de Bethléem, la délégation accompagnée du Custode de Terre Sainte s’est également arrêtée à Mar Elias, où l’attendaient quelques représentants de la communauté de Beit Jala et un groupe d’enfants participant au programme sportif « Enfants sans frontières », soutenu par la Custodie de Terre Sainte par l’intermédiaire de la Fondation franciscaine pour la Terre Sainte (FFHL).
Un groupe de scouts de Terra Sancta a « escorté » la procession © custodia.org
Après avoir franchi le poste de contrôle de la frontière entre Jérusalem et Bethléem à la Tombe de Rachel, le Custode est arrivé dans la « rue de l’Étoile », par laquelle, selon la tradition, la Sainte Famille est descendue. C’est de là que partait la procession vers la basilique de la Nativité. La procession était « escortée » par un groupe de scouts de Terra Sancta.
Le Custode et les frères sont entrés dans la basilique Sainte-Catherine adjacente, au chant du Te Deum, pour un bref moment de prière et de salutations aux fidèles présents. « Nous avons chanté : En Toi j’ai espéré, je ne serai pas confus dans l’éternité ». Nous ne serons pas confus seulement si notre espérance est en Jésus-Christ », a déclaré le Custode. « Toutes les autres formes d’espérance sont vouées à l’échec. »
La messe de l’Épiphanie
Cette année, la messe solennelle de l’Épiphanie a une saveur particulière, puisqu’elle s’inscrit dans le cadre des célébrations du Jubilé. Le Custode l’a souligné dans son homélie, en présentant le voyage des Mages comme un véritable « pèlerinage à la recherche de Dieu, qui se rend présent dans l’Enfant Jésus », le même que celui que chaque chrétien est appelé à faire.
Les offrandes des « Rois mages » © BM / CTS
« Pour trouver Jésus, nous devons nous mettre en route et devenir des « pèlerins de l’espérance ». Le pape François nous a également rappelé que « se mettre en route est typique de ceux qui partent à la recherche du sens de la vie ». En suivant l’exemple des Mages, nous essayons nous aussi de devenir des « pèlerins de l’espérance ».
Les Mages indiquent également la méthode du voyage. « Nous devons mettre à profit toutes nos connaissances, comme l’ont fait les Mages en lisant le langage des étoiles, mais nous devons aussi nous laisser aider par ceux qui ont lu la Parole de Dieu et qui peuvent nous indiquer Jésus et l’endroit où le trouver. »
La Custodie a également lu la brève prière « Acte d’espérance » que les Ordinaires de Terre Sainte ont proposé à la réflexion des fidèles dans leur message pour le Jubilé.
La procession (et les cadeaux) des Mages
Les Rois Mages, les mages venus d’Orient pour accueillir Jésus, sont les « covedettes » de cette fête et le symbole de l’humanité tout entière à laquelle Jésus a voulu apparaître. C’est pourquoi, parallèlement aux célébrations liturgiques proprement dites, la tradition veut que, dans l’après-midi du 6 janvier, trois frères représentant les rois mages se rendent en procession à la Grotte et distribuent des cadeaux aux fidèles de la communauté chrétienne locale.
Devenir pèlerins de l’espérance pour trouver l’Enfant Jésus © custodia.org
Fra Luis Enrique Segovia, gardien du couvent de Bethléem, a porté la rose d’or offerte par Paul VI à la basilique de la Nativité. Fra Alberto J. Pari, secrétaire de la Custodie de Terre Sainte, a porté l’encens avec lequel ont été encensés les lieux de l’apparition de Jésus dans la Grotte de la Nativité : l’étoile d’argent, la crèche et l’autel des Mages. Fra Jad Sara, responsable de l’infirmerie des frères, a porté la myrrhe et l’huile parfumée, autrefois utilisées pour les enterrements.
Après l’adoration à la Grotte, les frères ont fait trois fois le tour du cloître de l’église Sainte-Catherine en procession. En tête de la procession se trouvaient les trois Mages, qui distribuaient aux fidèles des grains d’encens et des gouttes de myrrhe, et le Custode avec la statue de l’Enfant Jésus sur le trône, offert à la dévotion des fidèles. Les célébrations de l’Épiphanie se sont achevées par la bénédiction solennelle de la statue de l’Enfant Jésus.
Marinella Bandini
