Cité du Vatican, 31 octobre 2026 – Recevant les pèlerins des universités américaines de Villanova et de Notre-Dame, à la veille de leur rencontre de basket-ball à Rome, le pape Léon XIV a souligné la capacité du sport à rapprocher les personnes et à promouvoir la fraternité. À l’occasion de la Toussaint, il a également rappelé que la sainteté, comme le sport, exige un entraînement quotidien à l’amour.
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Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Que la paix soit avec vous.
Chers amis,
Je suis heureux de vous accueillir tous au Vatican à l’occasion de votre pèlerinage à Rome. Je salue tout particulièrement le père Peter Donohue, président de l’université de Villanova, et le père Robert Dowd, président de l’université de Notre Dame, ainsi que les étudiants, les enseignants, le personnel, les anciens élèves et les sympathisants de ces deux établissements universitaires qui sont présents.
De nombreuses activités sont prévues pendant votre séjour, notamment, bien sûr, les matchs de basket-ball qui auront lieu demain entre les équipes de vos universités. À cet égard, compte tenu de l’enthousiasme et de l’intérêt général que suscitent ces rencontres, nous pouvons constater le potentiel du sport à jouer un rôle déterminant tant dans la vie d’une communauté universitaire que dans la société au sens large.
Au fil des siècles, divers auteurs chrétiens, dont plusieurs de mes prédécesseurs, ont souligné les nombreux effets louables qui découlent de la pratique d’activités sportives. À cet égard, ces dernières années, notamment à travers les paroles des papes, l’Église catholique « a proposé une vision du sport centrée sur la dignité de la personne humaine, sur son développement intégral, sur l’éducation et sur les relations avec les autres, en soulignant sa valeur universelle en tant que moyen de promouvoir des valeurs telles que la fraternité, la solidarité et la paix » (Lettre La vie en abondance, 6 février 2026).
Comme beaucoup d’entre nous l’ont expérimenté, en servant de moyen concret pour rassembler les personnes, le sport peut enseigner les valeurs de coopération et de partage mutuel. Cela est de plus en plus nécessaire à une époque marquée par la distance que la technologie peut créer (cf. Homélie pour la solennité de la Sainte Trinité, Jubilé du sport, 15 juin 2025). En effet, « le sport est un remède tant pour le corps que pour l’esprit, lorsqu’il est bien pratiqué » (Discours aux membres de la Fédération italienne de natation, 25 juin 2026).
Lors des manifestations sportives, il est naturel de vouloir encourager, souvent avec passion, son équipe. Il est important de se rappeler que, dans toute compétition, les membres des deux équipes, même s’ils sont rivaux, ne sont certainement pas des ennemis (cf. Lettre La vie en abondance). J’espère donc que, malgré le caractère compétitif du basket-ball universitaire, les joueurs et les supporters des deux équipes auront l’occasion de faire connaissance pendant votre séjour ici à Rome.
Par une heureuse coïncidence, votre visite a lieu à la veille de la solennité au cours de laquelle l’Église universelle vénère « en une seule célébration les mérites de tous les saints » (Missel romain, Collecte pour la solennité de Tous les Saints). Le jour de la Toussaint, nous nous souvenons que Dieu appelle chacun à être saint. En effet, saint Pierre souligne que, puisque le Seigneur lui-même est saint, nous devons nous aussi être saints dans toute notre conduite (cf. 1 P 1, 15). Nous sommes donc invités à veiller à ce que chaque aspect de notre vie, y compris nos activités sportives, nous aide à aimer Dieu et notre prochain. Pour un certain nombre de saints, dont Pier Giorgio Frassati, saint patron des sportifs, le sport constituait une composante importante de leur vie. Sa vie, tout comme celle de nombreux saints hommes et femmes, nous rappelle que personne ne naît champion, tout comme personne ne naît saint. Au contraire, la sainteté exige un entraînement quotidien à l’amour (cf. Homélie pour la solennité de la Sainte Trinité, Jubilé du sport).
À cet égard, les chrétiens sont appelés à courir la course de la vie dans le but de remporter une couronne de gloire impérissable (cf. 1 Co 9, 24-25). Je prie pour que les activités qui composent votre pèlerinage, en particulier vos visites aux tombeaux des Apôtres, qui ont donné leur vie pour défendre la foi, vous rappellent que notre véritable but, au-delà de la victoire dans une épreuve particulière, est de remporter le prix de la vie éternelle.
Mes chers amis, avec ces pensées, je vous remercie encore une fois de votre présence, et je vous confie tous à l’intercession de la Bienheureuse Vierge Marie, de saint Augustin, de saint Thomas de Villanova et du bienheureux Basile Moreau. À vous, ainsi qu’aux membres de vos communautés universitaires, j’accorde volontiers ma bénédiction apostolique. Merci.
Traduction réalisée par ZENIT
