(ZENIT News / Rome, 5 mars 2026) – Robin Ward, théologien de renom et ancien directeur du prestigieux séminaire anglican St. Stephen’s House d’Oxford, a été officiellement reçu dans l’Église catholique. La cérémonie a eu lieu le 14 février 2026 à l’abbaye bénédictine St. Michael de Farnborough, en Angleterre, où il a été confirmé par l’abbé Dom Cuthbert Brogan, au terme d’un cheminement spirituel qui, selon M. Ward, a duré près de quarante ans.
Robin Ward, né le 22 janvier 1966, est un universitaire britannique spécialiste de patristique et d’histoire de l’Église, ayant reçu une longue formation au sein du clergé anglican. Il a étudié l’anglais médiéval au Magdalen College d’Oxford et, entre 1988 et 1991, s’est formé au ministère pastoral à St. Stephen’s House , institution théologique historique représentant la tradition anglo-catholique au sein de l’Église d’Angleterre. Il a ensuite obtenu son doctorat au King’s College de Londres avec une thèse portant sur le schisme d’Antioche au IVe siècle.
Ordonné prêtre de l’Église d’Angleterre en 1992, Ward a exercé son ministère dans diverses paroisses, occupant successivement les fonctions de vicaire, d’aumônier et, à partir de 2004, de chanoine honoraire de la cathédrale de Rochester. En 2006, il a été nommé directeur de St. Stephen’s House, poste qu’il a occupé jusqu’en 2025, formant des générations de futurs responsables anglicans et défendant une vision de la foi profondément enracinée dans la tradition historique et liturgique, héritière du Mouvement d’Oxford.
Ce séminaire, fondé en 1876 et familièrement appelé « Staggers », a joué un rôle central dans le mouvement anglo-catholique au sein de l’Église d’Angleterre, un mouvement influencé par le Mouvement d’Oxford du XIXe siècle, qui visait à renouer avec les éléments catholiques du christianisme pré-Réforme. Des figures historiques telles que saint John Henry Newman (qui se convertit plus tard au catholicisme et devint docteur de l’Église) sont issues de ce contexte.
Bien que Ward ait reçu une éducation anglicane qu’il qualifiait de « basse église », caractérisée par l’usage du Livre de la prière commune, une liturgie austère et une approche protestante des sacrements, son expérience à Oxford et sa rencontre avec la tradition anglo-catholique ont éveillé en lui une quête plus profonde de l’identité de l’Église. Au fil des ans, cette quête a pris une certaine direction face à ce qu’il percevait comme des tensions internes croissantes au sein de l’Église d’Angleterre. Son travail au séminaire peut se résumer en trois questions : « Qui est le Christ ? », « Qu’est-ce qu’un prêtre ? » et « Qu’est-ce que l’Église ? ». Cependant, trouver une réponse satisfaisante à cette dernière question lui paraissait de plus en plus difficile, tout comme à ses étudiants, d’hier et d’aujourd’hui.
Parmi les influences majeures qui ont marqué son parcours, on peut citer ses contacts réguliers avec les communautés catholiques d’Oxford – notamment les Dominicains de Blackfriars, les Jésuites de Campion Hall et les Oratoriens de St. Aloysius – et surtout la figure de saint John Henry Newman, dont Ward a qualifié la pensée théologique de fondamentale. De fait, lors de sa confirmation dans l’Église catholique, il choisit « John Henry » comme nom de confirmation, en hommage à Newman.
Après sa conversion au catholicisme, Ward a exprimé sa profonde gratitude envers tous ceux qui ont prié pour lui au fil des ans et a affirmé aborder cette nouvelle étape sans « regret ni hésitation ». Le prêtre a également reconnu que le processus d’intégration complète à la vie de l’Église catholique implique non seulement la familiarisation avec la liturgie et les pratiques, mais aussi une réorientation plus profonde de la foi en communion avec la tradition apostolique.
La conversion de Robin Ward au catholicisme s’inscrit dans un contexte plus large de mouvements de conversion de l’Église d’Angleterre à Rome, particulièrement au cours des dernières décennies. Depuis 1992, on estime à 700 le nombre de membres du clergé et religieux anglicans convertis au catholicisme en Grande-Bretagne, un phénomène qui inclut des personnalités éminentes telles que les anciens évêques anglicans Michael Nazir-Ali, Jonathan Goodall, John Goddard, Peter Forster, Richard Pain et John Ford.
De plus, certaines données font état d’une augmentation des conversions de laïcs et de communautés entières, comme celle observée au sein de la communauté oratorienne d’Oxford, qui a accueilli davantage de membres dans l’Église au cours des deux premiers mois de 2026 que durant toute l’année précédente. Ces tendances reflètent, selon certains observateurs, une quête de stabilité doctrinale, liturgique et communautaire que beaucoup trouvent plus pleinement exprimée au sein de l’Église catholique.
Alors que Robin Ward réfléchit à la manière de poursuivre sa vocation dans cette nouvelle étape de sa vie de foi, éventuellement sous la juridiction de structures ecclésiales spéciales telles que les ordinariats clés établis par l’Église pour accueillir les groupes anglicans, sa conversion marque de façon significative le dialogue entre les traditions chrétiennes et souligne combien les questions fondamentales concernant l’identité et l’autorité de l’Église continuent de façonner la vie religieuse au XXIe siècle.
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