ROME, Jeudi 18 juin 2009 (ZENIT.org) - A la veille du début de l'Année sacerdotale, le 19 juin, le préfet de la congrégation pour le clergé invite les prêtres à redécouvrir leur rôle missionnaire. 

Dans un entretien au journal italien « Avvenire », le cardinal brésilien Cláudio Hummes souligne que l'initiative naît d'une exigence profonde de « stimuler ultérieurement la spiritualité des prêtres dans le monde d'aujourd'hui », « déterminé par une culture postmoderne, sécularisée, relativiste, laïciste, qui n'aime pas la religion et plus encore, voudrait la reléguer dans le domaine privé » .

Loin de « diaboliser cette nouvelle culture en regrettant un monde qui n'est plus ou en rêvant d'un avenir qui n'existe pas », il faut rappeler qu'elle aussi « a besoin d'être évangélisée », relève-t-il. C'est pourquoi les prêtres doivent « redécouvrir leur propre rôle missionnaire ».

L'Année sacerdotale, rappelle le cardinal, a un autre objectif important : « Encourager les prêtres et les inciter à poursuivre leur service pour l'Eglise et pour l'humanité entière ». 

Ces dernières années, « la presse a donné un éclat exceptionnel aux délits commis par des prêtres, comme la pédophilie et les faiblesses concernant le manque d'observance du célibat ».

« Ces choses sont arrivées. Et il est juste que ceux qui se sont tachés d'un crime soient traduits devant la justice ecclésiastique et civile », reconnaît-il, mais « ces tristes cas ne concernent vraiment qu'une toute petite partie des prêtres », les autres vivant « fidèlement leur propre ministère » et exerçant « un service précieux pour la société dans des domaines comme l'éducation, l'assistance, l'aide aux pauvres ».

Ainsi, la convocation de cette Année sacerdotale doit être vue aussi comme une invitation aux saints prêtres à poursuivre leur mission malgré les conditions difficiles d'aujourd'hui. 

Pour « affronter les défis du monde et se proposer en témoins crédibles de l'Evangile », poursuit le cardinal Hummes, « il est nécessaire que chaque prêtre puisse, en permanence, vivre une rencontre personnelle avec Jésus Christ, dans la Parole de Dieu et dans l'Eucharistie ».

« Pour obtenir cette grâce, il est toujours nécessaire de prier pour les prêtres et avec les prêtres ».

Tout comme il est nécessaire, ajoute-t-il, d'« approfondir l'identité sacerdotale, qui n'est pas celle des laïcs ». Car les laïcs « sont très importants mais ils ne peuvent se substituer aux prêtres ». 
 
Selon le cardinal, « dans leur très grande majorité, les prêtres sont heureux de leur vie. Mais il y a aussi ceux qui connaissent des difficultés ».

« Il est important que les prêtres vivent joyeusement leur ministère, estime-t-il. Quand les prêtres sont heureux, toute la communauté le sent et les vocations peuvent fleurir plus facilement ».

De la même manière, rappelle-t-il, le souci des prêtres doit être « une priorité absolue pour l'évêque», « car un évêque sans ses prêtres ne peut pas faire grand-chose, c'est comme un homme sans membres ».  

« L'Eglise marche avec les pieds des prêtres. Ce sont eux qui sont en première ligne. S'ils s'arrêtent, l'Eglise ralentit dramatiquement. S'ils s'affaiblissent spirituellement, l'Eglise s'affaiblit. Si bien qu'entre les évêques et le clergé il doit y avoir une communion affective et effective ».

Quant aux laïcs, « ils doivent aider leurs prêtres aux plans humain et spirituel. Ils doivent les réconforter par leur estime, leur affection, leur considération » et « doivent prier pour eux, pour leur sanctification ». 

La prière est importante également « pour susciter de nouvelles vocations », conclut le cardinal Hummes, « car si dans une paroisse il y a un prêtre heureux, alors les jeunes voient en lui un modèle et l'appel du Seigneur trouve un terrain plus fertile pour être accueilli ».  

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