Le pape François a adressé ses « salutations cordiales » au peuple brésilien à l’occasion de la fête de Notre-Dame d’Aparecida, ce 12 octobre 2018 : « Que chacun de vous la rencontre dans son cœur, a-t-il dit en espagnol, comme les pêcheurs la rencontrèrent dans la rivière. Cherchez dans les eaux de votre cœur et vous la trouverez parce qu’Elle est une mère. Elle peut nous accompagner. »
C’est ce que le pape a dit dans une vidéo enregistrée par Mgr Vilsom Basso, évêque d’Imperatriz, au Brésil, le 11 octobre, en marge du Synode des évêques sur les jeunes, indique Vatican News en italien. La fête de Notre-Dame de la Conception d’Aparecida, patronne du Brésil, est célébrée tous les ans le 12 octobre.
Découverte le 12 octobre 1717 par trois pêcheurs, dans les eaux de la rivière Paraiba, la statue de Notre-Dame a été placée dans une humble cabane et la nouvelle de la pêche miraculeuse s’est répandue dans les villages voisins. Chaque soir, un groupe de pêcheurs toujours plus nombreux rendait hommage à la statue de la Vierge en récitant le chapelet. Ils lui ont donné le nom d’« Aparecida », c’est-à-dire « qui est apparue ». Avec le temps, la foule est devenue si nombreuse qu’une première chapelle a été érigée puis, en 1737, une autre encore plus grande. De nombreux témoignages de grâces et de miracles ont eu lieu dans ce sanctuaire.
En juillet 1980, le pape Jean-Paul II a été le premier pontife à visiter le sanctuaire d’Aparecida. Puis, en 2007, le pape Benoît XVI s’y est rendu et a défini le sanctuaire comme « le cœur marial du Brésil ». Le 24 juillet 2013, à l’occasion de la XXVIIIe Journée mondiale de la jeunesse, le pape François a célébré la messe dans la basilique du sanctuaire.
« Moi aussi », a déclaré le pape dans son homélie, « je viens frapper à la porte de la maison de Marie – qui a aimé et instruit Jésus – pour nous aider tous, pasteurs du peuple de Dieu, parents et éducateurs, à transmettre à nos jeunes les valeurs qui en font les architectes d’une nation plus juste, solidaire et fraternelle ». Le pape François avait consacré son pontificat à la Vierge noire : « Je te consacre mon esprit, pour qu’il pense toujours à l’amour que tu mérites, je te consacre ma langue pour qu’elle te loue toujours…, je te consacre mon cœur, pour qu’après le Seigneur, il t’aime au-delà de tout. »
