Mgr Joseph Spiteri, 58 ans, a été nommé par le pape François nonce apostolique au Liban le mercredi 7 mars 2018. Vatican News fait observer que Mgr Spiteri arrive au Liban dans un climat de fragilité politique, compliquée par une pression démographique des réfugiés palestiniens et des réfugiés syriens.
Il succède à Mgr Gabriele Caccia qui avait été nonce à Beyrouth de 2009 à 2017. Le nouveau nonce présentera dans quelques semaines ses lettres de créance au président de la République Michel Aoun, qui, comme le prévoit le système confessionnel libanais, est un chrétien maronite, et donc catholique.
Mgr Joseph Spiteri est né le 20 mai 1959 à Sliema, près de La Valette, à Malte. Ordonné prêtre en 1984, il est entré au service de la diplomatie pontificale dès juillet 1988.
Il a été nonce au Sri Lanka de 2009 à 2013, puis en Côte d’Ivoire de 2013 à 2018. Dans ces deux pays, il a soutenu la contribution de l’Église catholique à la reconstruction de l’unité nationale, après un temps de guerre civile.
Le pape François a manifesté plusieurs fois son intention de visiter le Liban, sans qu’aucune date, toutefois, n’ait été fixée, note encore Vatican News.
Le président de la République Michel Aoun a été reçu par le pape François au Vatican le 16 mars 2017, et le chef du gouvernement Saad Hariri, un musulman sunnite, a été reçu le 13 octobre 2017.
Le Liban compte une présence chrétienne estimée à 40% de la population.
