Le pape François a reçu Mgr Paul Fitzpatrick Russell, nonce apostolique en Turquie, au Turkménistan et en Azerbaïdjan, ce jeudi matin 13 septembre 2018, indique le Saint-Siège.
Cet archevêque américain a été nommé nonce apostolique en Azerbaïdjan le 7 avril 2018. Il est nonce apostolique en Turquie et au Turkménistan depuis 2016.
Ordonné prêtre dans le diocèse de Boston en 1987, il est entré au sein du service diplomatique du Saint-Siège en 1997 et a travaillé en Éthiopie, en Turquie, en Suisse, au Nigeria. Pendant huit ans – de 2008 à 2016 – il a été chef de la mission diplomatique en République de Chine.
Le pape François a visité Azerbaïdjan le 2 octobre 2016 : il a célébré la messe dominicale en l’église de l’Immaculée à Bakou et il a rendu hommage aux morts pour l’Indépendance en se recueillant en silence devant le monument au centre de la capitale. Le pape a été aussi reçu par le président du pays Ilham Aliev.
La république d’Azerbaïdjan, à majorité musulmane, était la dernière étape du voyage du pape dans le Caucase, au terme de deux jours en Géorgie.
L’Azerbaïdjan a proclamé son indépendance par deux fois au siècle dernier : le pays a été fondé le 28 mai 1918, après la révolution russe de 1917. Puis après des mois de manifestations et d’affrontements violents, la nation a décrété son indépendance de l’URSS le 30 août 1991.
