« Des milliers d’enfants, contraints de combattre dans des conflits armés, sont dépouillés de leur enfance. Arrêtons ce crime abominable. #ChildrenNotSoldiers » : c’est le tweet publié par le pape François ce 12 février 2019, pour la Journée internationale des enfants soldats.
D’après le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), on estime à 250 000 le nombre d’enfants soldats dans le monde, dont environ 40 % de jeunes
filles. La plupart de ces enfants sont enrôlés sur le continent africain.
En décembre 2016, le pape leur avait consacré son intention de prière mensuelle : « Pour que soit éliminé partout dans le monde le scandale des enfants soldats. »
« Qui que tu sois, si tu es aussi ému que moi, je te demande de t’unir à cette intention », interpellait-il dans la vidéo de présentation de cette intention : « Dans ce monde qui a développé les technologies les plus sophistiquées, on vend des armes qui échouent entre les mains d’enfants soldats ».
Au fil des images montrant d’abord un enfant revêtant l’uniforme d’un soldat, puis des enfants à l’école ou encore sur des terrains de jeu, le pape exhortait à « faire tout ce qui est possible pour que la dignité des enfants soit respectée et pour en finir avec cette forme d’esclavage ».
