Le cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, archiprêtre émérite de la basilique papale de saint Paul-hors-les-Murs, s’est éteint le 19 novembre 2017 à Rome, à l’âge de 92 ans. Le 14 octobre 2016, le pape François lui avait rendu visite à la maison de soin « Villa Betania » où il vivait, rappelle Radio Vatican.
Ses funérailles seront célébrées le 21 novembre en la basilique Saint-Pierre par le cardinal Giovanni Battista Re, vice-doyen du Collège cardinalice. Comme de tradition, le pape présidera le rite de l’Ultima Commendatio et de la Valedictio au terme de la célébration. Après sa mort, le Collège cardinalice compte 217 cardinaux, dont 120 électeurs et 97 non électeurs.
Né à Turin le 27 août 1925, il est le fils de Giuseppe Cordero Lanza di Montezemolo, colonel de l’armée italienne fusillé aux Fosses Ardéatines le 24 mars 1944 par les nazis. Sur les traces de son père, Andrea a été soldat volontaire dans la guerre de libération (1945), après laquelle il est devenu architecte et assistant auprès de la Faculté d’architecture de l’Université de Rome.
Longue carrière diplomatique
Il suit également des cours de philosophie et de théologie à l’Université pontificale grégorienne, avant d’être ordonné prêtre pour le diocèse de Rome le 13 mars 1954. Il fréquente l’Académie pontificale ecclésiastique (1957-1959) et suit des études de droit canonique à l’Université pontificale du Latran. Le p. Montezemolo entre en 1959 dans le service diplomatique du Saint-Siège, pour être secrétaire de nonciature à Mexico (1960-1964); au Japon (1964-1965); au Kenya/Ouganda/Tanzanie (1965-1968); et au sein de la Secrétairerie d’Etat (1968-1972).
De 1972 à 1977, il est nommé sous-secrétaire – numéro 3 – puis secrétaire de la Commission pontificale « Justice et paix » ; consacré évêque en 1977, il devient nonce apostolique en Papouasie-Nouvelle-Guinée, puis au Honduras, au Nicaragua, et enfin en Uruguay.
En 1990, il est nommé délégué apostolique à Jérusalem et en Palestine ainsi que grand chancelier de l’Université arabe de Bethléem, nonce à Chypre et délégué apostolique en Jordanie. Il est l’artisan des négociations pour normaliser les relations entre le Saint-Siège et Israël, qui aboutiront à l’accord de 1993, après lequel il devient le premier nonce apostolique en Israël (1994-1998).
Mgr Montezemolo est nommé nonce apostolique en Italie et à Saint-Marin en 1998 ; puis assesseur de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre en 2001.
Artisan de l’Année Saint-Paul
Benoît XVI le nomme archiprêtre de la basilique patriarcale de Saint-Paul-hors-les-murs en 2005. A ce poste, il suggère au pape allemand la célébration de l’Année Saint-Paul (juin 2008-juin 2009) et promeut une enquête scientifique sur le sarcophage traditionnellement considéré comme celui de l’apôtre des Gentils, recherche qui confirme l’authenticité de la dépouille.
Expert en héraldique, il a contribué en 2005 au dessein du blason pontifical de Benoît XVI. Ce dernier le crée cardinal en 2006. Le cardinal Montezemolo démissionne en 2009 de sa charge d’archiprêtre, à l’âge de 84 ans.
