À l’occasion du trois centième anniversaire de la mort de saint Jean-Baptiste de La Salle, fondateur des Frères des Écoles chrétiennes, le pape François a accordé l’année jubilaire lasallienne, du 17 novembre 2018 au 31 décembre 2019, annonce Vatican News en italien.
Saint Jean-Baptiste de La Salle (1651-1719), originaire de Reims (France), a été canonisé en 1900, par le pape Léon XIII. Il a consacré sa vie à éduquer les enfants pauvres c’est pourquoi le pape Pie XII l’a proclamé saint patron de tous les éducateurs catholiques en 1950. Il disait: « Reconnais Jésus sous les pauvres lambeaux des enfants qui viennent à ton école ».
Il invitait au miracle de la foi: « Votre foi est-elle si forte que vous puissiez émouvoir les cœurs de vos étudiants et inspirer l’esprit chrétien qui les habite? C’est le plus grand miracle que vous puissiez faire et celui que Dieu vous demande, car c’est le véritable but de votre ministère. »
En 1680, il fonde la communauté des Frères des Écoles chrétiennes. Avec eux, il commence à ouvrir d’autres écoles et huit ans plus tard, ils sont appelés à enseigner à Paris où, dans un an à peine, leurs élèves dépassent les mille.
Mais avec les succès viennent aussi les critiques sévères, les disputes et les actes de violence, pillages ou incendies de certaines des écoles. Il est alors contraint de s’installer avec toute sa communauté dans le village de Saint-Yon, près de Rouen, où il meurt le 7 avril 1719.
Avant de mourir, il dit: « J’adore en tout, la volonté de Dieu à mon égard ».
Quant à l’avenir de son oeuvre la confiait à la Providence: « Si notre Institut est l’œuvre de l’homme, il ne peut manquer de tomber; si c’est l’œuvre de Dieu, tout effort pour la détruire sera en vain. »
Au 31 décembre 2017, la Congrégation comptait 3695 frères dans le monde, 89 062 enseignants laïcs, éducateurs et collaborateurs, 1 083 centres éducatifs – dont 70 universités – dans 79 pays et plus d’un million d’étudiants, enfants, jeunes et adultes.
