« Disciple du Christ humble et fidèle, il se distingua par un service inlassable des pauvres. » C’est en ces termes que le pape François a salué la béatification de Francis Solanus Casey (1870-1957), prêtre capucin, qui a eu lieu à Détroit, aux États-Unis, le 18 novembre 2017.
En présidant l’angélus le lendemain, le pape a souhaité « que son témoignage aide les prêtres, les religieux et les laïcs à vivre avec joie le lien entre annonce de l’Evangile et amour des pauvres ».
Né le 25 novembre 1870, Francis Solanus Casey est issu d’une famille d’immigrés irlandais de seize enfants à Oak Grove, dans le Wisconsin, aux États-Unis. À l’âge de 21 ans, après avoir travaillé comme enregistreur, opérateur de tramway et gardien de prison, il entre au St. Francis Seminary à Milwaukee où les études sont difficiles pour lui. Il quitte le séminaire en 1896 et rejoint les Frères mineurs capucins à Detroit, prenant le nom de Solanus.
Le 24 juillet 1904, il est ordonné prêtre, mais ses connaissances en théologie étant jugées faibles, Solanus n’a pas la permission de prêcher et d’entendre les confessions. Au cours de ses 14 ans comme sacristain à Yonkers, New York, il est cependant reconnu comme un excellent orateur.
Fr. Solanus sert dans les paroisses de Manhattan et de Harlem avant de retourner à Detroit, où il sert comme sacristain pendant 20 ans au monastère de Saint-Bonaventure. Chaque mercredi après-midi, il mène des services pour les malades.
En 1946, affaibli et malade, il est transféré au noviciat capucin à Huntington, dans l’Indiana, où il vit jusqu’en 1956, lorsqu’il est hospitalisé à Detroit. Il meurt le 31 juillet 1957, à l’âge de 86 ans. Le pape Jean-Paul II l’a déclaré vénérable en 1995.
