Le voyage apostolique du pape François en Corée (13-18 août 2014) a été « un succès » qui a laissé « une trace indélébile » dans le peuple coréen, chez les catholiques comme chez les non catholiques, affirme Mgr Peter Kang U-il, évêque de Cheju et président de la Conférence épiscopale coréenne. Il estime que le moment le plus marquant était la rencontre du pape avec les personnes handicapées.
« Le moment le plus significatif, qui demeurera gravé dans la mémoire des coréens, est sans conteste la visite du Village des Fleurs, où il a rencontré, embrassé et caressé les jeunes handicapés et abandonnés », déclare-t-il à l’agence vaticane Fides.
Au troisième jour de son voyage, le 16 août dans l’après-midi, le pape a en effet visité Kkottongnae – « Village des Fleurs » en coréen –, un ensemble d’instituts de santé et spirituels fondés par le P. John Oh Woong Jin dans la province de Chungcheong (cf. Zenit du 19 août 2014).
Le pape a réservé sa première rencontre à quelque 150 patients adultes et une cinquantaine d’enfants handicapés du Centre « Maison de l’Espoir » (« House of Hope »). Mgr Peter Kang U-il évoque « une visite véritablement spéciale : le pape a voulu les saluer un par un et a passé là plus de temps que prévu, environ une heure – contre les 30 minutes prévues initialement. C’est pourquoi la célébration des vêpres dans le cadre de la rencontre avec les religieux a dû être annulée ».
Il souligne la portée de cet événement : « Le pape François a rappelé qu’il est important de prier mais l’attention envers les derniers, les petits, l’est tout autant. Moi aussi, j’ai été très étonné par cette spontanéité. Le pape a voulu marquer sa proximité vis-à-vis des faibles. »
Pour l’évêque, « il s’agit d’un message important pour la communauté chrétienne en Corée : cela signifie que la spiritualité doit être conjuguée avec l’attention envers le prochain, surtout envers les marginalisés. En Corée, la société de tradition confucéenne met les faibles au dernier rang et risque de considérer les personnes âgées comme inutiles ».
« L’attitude concrète du pape, sa proximité vis-à-vis des petits, donnera un nouvel élan à toute l’Église en Corée », mais pas seulement : « le pape François a laissé une impression favorable dans l’ensemble du peuple coréen », qui « se pose aujourd’hui une question de fond, après la visite du pape au Village des Fleurs, qui a rencontré un ample écho médiatique », affirme Mgr Peter Kang U-il.
Il mentionne aussi un autre moment significatif : « l’accolade avec les membres des familles des victimes de la catastrophe du ferry de Sewol. Le pape s’est arrêté quelques minutes avec eux avant la messe (du 15 août à Daejeon ndlr). Il s’est agi, là aussi, d’un hors programme. Il les a simplement pris dans ses bras et a partagé leurs souffrances, sans rien dire mais en demeurant quelques minutes à leurs côtés : un signe fort de proximité spirituelle que nous n’oublierons pas » (cf. Zenit du 17 août 2014).
