« Deuil dans l’épiscopat »: le Vatican salue la mémoire de Mgr Vincent Zhu Weifang, évêque de Wenzhou (province du Zhejiang), en Chine continentale, décédé le 7 septembre 2016, à l’âge de 88 ans, et inhumé le 13 septembre à Ma’ao, comme le rapportait « Eglises d’Asie » (EDA), l’agence des Missions étrangères de Paris (MEP), ce même 13 septembre.
C’est son coadjuteur, Mgr Pierre Shao Zhumin, 53 ans, qui doit lui succéder, selon le droit canon, annonce la même note du Vatican. Mgr Zhu était un évêque issu de la communauté catholique « officielle », son coadjuteur étant issu de la communauté catholique « clandestine » : le diocèse de Wenzhou symbolisait par ses pasteurs l’unité de l’Eglise catholique si désirée en Chine continentale. Lors de sa nomination, en 2007, Pékin avait accepté la nomination par le pape Benoît XVI de Mgr Zhu comme évêque mais n’avait pas reconnu celle de Mgr Shao comme coadjuteur, précise EDA.
Fait inhabituel pour le décès d’un évêque, un communiqué, en italien, publié ce 21 septembre par la Salle de presse du Saint-Siège, annonce la mort de Mgr Zhu et rappelle l’itinéraire et la mission du défunt évêque dans cette note que nous traduisons. Elle rend hommage à la foi et à la fidélité de cet évêque qui avait enduré 16 ans de travaux forcés.
Hommage à Mgr Zhu, notice biographique du Saint-Siège
« Mgr Zhu était né le 10 décembre 1927 au village de Yang’ao, dans le district de Yongjia. En 1939, à 12 ans, il entra au petit séminaire Saint-Vincent du diocèse de Ningbo. Puis il continua sa formation aux grands séminaires de Ningbo, Jiaxing, Fuzhou et Shanghai.
« Il avait été ordonné prêtre le 6 octobre 1954 dans l’église de Xujiahui, à Shanghai, par un évêque jésuite, Mgr Ignace Gong Pinmei, S.I.
« En juillet 1955, il commença à exercer son ministère dans la paroisse de Qianku, à Wenzhou.
« Il fut arrêté quelques mois plus tard et condamné à 16 ans de ‘rééducation par le travail’.
« A sa libération, en 1971, il subit différentes arrestations et des contrôles en raison de sa foi.
« A partir de 1988, il avait pu agir ouvertement, dans les paroisses de Cangnan et de Pingyang, à Wenzhou, édifiant les fidèles par son témoignage.
« Il veillait notamment sur la congrégation diocésaine de Sainte-Thérèse de l’Enfant Jésus.
« Au cours de sa détention, il avait contribué à l’œuvre d’évangélisation, en offrant au Seigneur toute la fatigue des travaux forcés ‘comme un sacrifice de bonne odeur’.
« En novembre 2007 il était nommé évêque de Wenzhou: il fut ordonné évêque le 10 janvier 2009 et il ne put prendre possession de son diocèse que le 23 décembre 2010.
« Dès lors, en dépit de son âge avancé, il assuma ses importantes responsabilités pastorales en travaillant avec une grande passion.
« Comme évêque, il a mobilisé tous ses efforts pour protéger les droits et les intérêts de l’Eglise, gagnant ainsi une grande estime auprès des fidèles.
« Le diocèse de Wenzhou (Yongjia) compte plus de 140 000 catholiques, il a environ 50 jeunes, en majorité, et plus de 100 religieuses, engagées dans l’assistance aux malades, aux personnes âgées, et aux familles, et dans l’annonce de l’Evangile.
« Les funérailles de Mgr Zhu, auxquelles des milliers de fidèles ont pris part, ont eu lieu le 13 septembre dernier.
« Selon le droit canon, c’est Mgr Pierre Shao Zhumin, évêque coadjuteur de ce diocèse, qui succède au défunt prélat. »
Prier pour l’unité du diocèse
Lors des funérailles de Mgr Zhu, « la petite église du village de Ma’ao était pleine à craquer avec quelque 600 fidèles – dont une quarantaine de prêtres de Wenzhou et des diocèses voisins – et la procession qui a accompagné l’urne contenant les cendres de Mgr Zhu de l’église jusqu’au cimetière a rassemblé 5 000 personnes, dont des catholiques issus de la partie « clandestine » de l’Eglise locale. Aucun prêtre de la partie « clandestine » n’a toutefois pu assister à la messe ou à la cérémonie au cimetière », indique « Eglises d’Asie » (EDA) qui cite Ucanews.
EDA dénonce le fait que durant la maladie de Mgr Zhu, dès le 23 août dernier, la police a « retiré Mgr Shao de la circulation » et qu’ « au moins trois autres prêtres « clandestins », dont le chancelier du diocèse, furent ainsi « mis au vert », l’un étant envoyé dans la lointaine province du Yunnan, l’autre au Fujian et le troisième à Hangzhou, capitale du Zhejiang ». L’agence des missions étrangères de Paris note que « deux photos sont apparues sur le compte personnel de Mgr Shao sur le réseau social WeChat. Datées du 7 septembre, les photos montrent Mgr Shao aux côtés d’une personne présentée comme un laïc devant le « Guide National Geopark », un parc national situé dans la lointaine province du Qinghai, à 2 500 km au nord-ouest de Wenzhou. La légende des photos est ainsi formulée: « Un voyage dans le nord-ouest de la Chine pour apprécier la grandeur et la beauté de la Création ». » Pour des sources de EDA l’apparition de ces photos aurait « pour objet de montrer que l’évêque va bien et que des fidèles peuvent lui rendre visite ».
« Le 12 septembre au soir, indique par ailleurs EDA, une messe de requiem a été célébrée pour Mgr Zhu. Elle était présidée par le P. Ma Xianshi, prêtre « officiel » que Mgr Zhu avait désigné il y a quelques années pour administrer le diocèse. Dans son homélie, le P. Ma a dit la chose suivante : « Là où sont les évêques, là est l’Eglise. Un évêque est le signe visible de la communion épiscopale. Mais le diocèse de Wenzhou a continué de souffrir de la division en dépit des efforts déployés par les évêques, et la pleine communion reste à parachever. Nous prions Dieu et demandons l’intercession de Mgr Zhu pour que l’unité se fasse au sein de l’Eglise de Wenzhou. »
