ROME, Jeudi 15 janvier 2009 (ZENIT.org) – Benoît XVI convoque le synode de l’Eglise syro-catholique pour élection du patriarche d’Antioche des syro-catholiques : il se tiendra à Rome du 17 au 23 janvier. Le patriarche avait démissionné en 2008 pour favoriser « l’unité ».
Un communiqué de la salle de presse du Saint-Siège annonce cette réunion en soulignant la « sollicitude » de Benoît XVI pour « l’Eglise syro-catholique » et cite, pour la procédure de convocation, le code de Droit canon des Eglises catholiques orientales qui dit : « Si l’élection n’est pas achevée dans les quinze jours à compter du commencement du Synode des Evêques de l’Eglise patriarcale, l’affaire est dévolue au Pontife Romain » (can. 72 § 2).
Le synode, précise le Vatican, commencera par deux jours de prière et de réflexion, sous la présidence du cardinal Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation romaine pour les Eglises orientales catholiques.
Déjà, le 28 avril 2007, le pape Benoît XVI avait adressé un message au synode extraordinaire de cette Eglise, qu’il avait convoqué au Vatican et qui avait été présidé par le cardinal secrétaire d’Etat Tarcisio Bertone.
Le pape avait ensuite envoyé à Jérusalem, pour le représenter le cardinal Roger Etchegaray. Et, le 25 janvier 2008, le pape avait, par une lettre, rendu hommage au patriarche Ignace-Pierre VIII Abdel-Ahad, qui lui avait présenté sa démission (cf. Zenit du 4 février 2008).
A cette occasion, le quotidien en italien de la Cité du Vatican L’Osservatore Romano avait publié la lettre du pape, précisant que cette démission visait à « favoriser l’unité des syriaques catholiques ».
Le patriarche avait été élu le 16 février 2001 et Jean-Paul II avait confirmé son élection le 20 février suivant.
Le pape indiquait notamment que, « accédant à certaines requêtes émises au Synode extraordinaire convoqué au Vatican du 26 au 28 avril 2007 », il avait décidé que le gouvernement de l’Église syro-catholique sera confié, « pour une période convenable » précédant l’élection de son successeur, « à un Comité épiscopal composé de trois membres, S.E. Mgr Théophile Georges Kassab, Archevêque de Homs, Hama et Nabk des Syriens, S.E. Mgr Athanase Matti Shaba Matoka, Archevêque de Baghdad des Syriens et S.E. Mgr Gregorios Elias Tabé, Archevêque de Damas des Syriens ».
L’Eglise syro-catholique (ou catholique syriaque ou syrienne catholique), dont le siège est à Beyrouth, compterait environ 125.000 dans le monde, principalement en Irak, en Syrie, et dans la diaspora, notamment au Liban.
L’Eglise syro-catholique d’Antioche est née peu après le Concile de Chalcédoine (451). Elle a gardé sa liturgie en langue syriaque, pendant que l’Eglise parallèle d’expression grecque accueillait la liturgie byzantine, rappelle notamment le site web de l’Assemblée des Ordinaires Catholiques de Terre Sainte.
Anita S. Bourdin
