Le pape François a reçu Peter Cosgrove, Gouverneur général du Commonwealth d’Australie, durant une quarantaine de minutes en privé, ce 25 juin 2018, au Vatican.
Le chef d’Etat a également rencontré le cardinal secrétaire d’Etat Pietro Parolin, accompagné de Mgr Paul R. Gallagher, secrétaire pour les relations avec les Etats. Il a offert au pape un maillot de l’équipe de football nationale, personnalisé avec le nom “Saint Père”, en clin d’œil à la Coupe du monde en cours.
D’après le communiqué publié par le Saint-Siège, les échanges ont été l’occasion d’aborder les thèmes de la migration, au niveau global et régional, ainsi que des changements climatiques, de la situation sociale du pays, de la paix et de la stabilité dans toute la région du Pacifique et de l’Asie.
Il a aussi été question du rôle de l’Eglise dans la société australienne et des discussions actuelles sur la protection des mineurs et des personnes vulnérables, « en rappelant l’engagement de toutes les composantes ecclésiales ».
Cette visite intervenait en effet près le rapport de la Commission d’enquête royale sur les réponses institutionnelles aux crimes de pédophilie, publié le 15 décembre 2017, selon lequel l’Australie a « gravement manqué à ses devoirs » envers ses enfants : ces dernières décennies, des dizaines de milliers d’enfants ont été victimes d’agression sexuelles. Plus de 4 000 institutions sont mises en cause, fonctionnaires de l’enseignement public, membres des témoins de Jéhovah, de l’Eglise anglicane, et de l’Eglise catholique.
A la publication, le Saint-Siège avait réaffirmé qu’il était « proche de l’Eglise catholique en Australie – fidèles laïcs, religieux et clergé – tandis qu’elle écoute et accompagne les victimes et les survivants en s’efforçant d’apporter la guérison et la justice ».
Selon des chiffres, 7% du clergé australien a fait l’objet d’accusations, et jusque 15% dans certains diocèses. 4000 cas d’abus commis par des prêtres, des religieux et religieuses ont été recensés.
