Chaque année, le Comité pour la pastorale des migrants et des itinérants de la Conférence des évêques catholiques de Corée publie des statistiques sur la présence du clergé coréen à l’étranger, donnant ainsi un instantané de la présence catholique coréenne de par le monde. Publiées le 1er avril dernier, les statistiques 2003 indiquent que 172 prêtres, 121 religieuses et deux frères travaillent à l’étranger pour le service pastoral de 133 853 catholiques coréens dans 60 pays.
Selon la Sœur Cheon Ae-ja, du Comité, lorsqu’un évêque dans un pays étranger s’adresse à l’Eglise de Corée pour demander un aumônier, la demande atterrit sur le bureau de Mgr Peter Kang Woo-il, évêque de Cheju et président du Comité. Celui-ci la répercute dans tous les diocèses de Corée et, lorsqu’un ou l’autre des évêques a recommandé un nom, Mgr Peter Kang rencontre le candidat pressenti avant son envoi à l’étranger.
L’Amérique du Nord comptant près de 100 000 catholiques coréens, c’est dans cette région du monde que sont présents le plus grand nombre de prêtres et de religieuses : 117 prêtres et 72 religieuses. L’Océanie vient ensuite avec près de 15 000 catholiques coréens (10 000 en Australie et 4 500 en Nouvelle-Zélande) mais seulement huit prêtres et trois religieuses. L’Asie compte 19 prêtres et 26 religieuses pour près de 8 000 catholiques (dont 1 723 au Japon (1), 1 700 en Chine et 960 à Hongkong). Viennent ensuite l’Amérique du Sud (avec 7 000 catholiques, neuf prêtres et huit religieuses) et l’Europe (6 400 catholiques, 15 prêtres et huit religieuses), puis l’Afrique (312 catholiques, quatre prêtres et quatre religieuses).
L’augmentation la plus rapide du nombre tant de catholiques coréens que de prêtres et de religieuses de Corée a eu lieu en Chine où il y a un an les statistiques indiquaient seulement 167 catholiques. Mais, selon Sœur Cheon, il faut tenir compte ici d’une imprécision statistique, le nombre précis de catholiques et de membres du clergé présents sur le continent chinois n’étant pas correctement évalué avant l’année 2003.
(1) Ce chiffre ne tient pas compte de l’importante population d’origine coréenne installée de longue date au Japon
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