Le président Pervez Musharraf, invité le 9 décembre dernier au Collège Forman, une institution universitaire chrétienne de Lahore, pour y recevoir avec sept autres anciens élèves du collège devenus des personnalités connues dans le pays, une distinction honorifique, a exprimé publiquement sa satisfaction pour le travail des missionnaires dans le domaine de l’éducation. « Nous souhaitons, a-t-il déclaré, davantage d’écoles et de collèges missionnaires au Pakistan. » Il a affirmé de plus que le Pakistan n’avait rien à craindre des missionnaires. Citant son propre exemple, il a rappelé que, lors de ses études au Collège Forman, personne n’avait jamais essayé de le convertir au christianisme. Il a aussi précisé : « Notre foi et notre religion ne sont pas à ce point faibles que les croyants musulmans puissent se laisser détourner d’elles. »
Lors son intervention, Pervez Musharraf a encore mis en cause l’opinion courante au Pakistan selon la-quelle les chrétiens sont associés à la culture occidentale et à l’Occident en général. Ce n’est pas, a-t-il dit, parce que les étudiants se targuent de modernité et d’une vision actuelle du monde qu’ils s’écartent de leur propre culture. « Notre culture est notre force », a-t-il souligné. Il a toutefois fait remarquer que les institutions missionnaires devaient garder à l’esprit qu’elles accomplissaient leur œuvre à l’intérieur de la République islamique du Pakistan, une nation qui a son propre système de valeurs.
C’est le président Musharraf lui-même qui a accordé le statut universitaire au Collège Forman, lui donnant ainsi l’autorisation de conférer le grade de « master ». Le Pakistan compte très peu d’universités privées de cette nature et le Collège Forman est le seul établissement chrétien d’enseignement supérieur à bénéficier de ce statut. Il avait été nationalisé en 1972 ainsi que de nombreux autres collèges et écoles chrétiennes du pays. La plupart ont été à nouveau privatisés au cours de ces deux dernières années ou plus tôt. Le Collège Forman, géré par l’Eglise presbytérienne américaine, n’a récupéré son statut privé qu’au mois de mai dernier. Il existe encore deux universités administrées par les protestants qui restent sous administration nationale. Le président Musharraf a également évoqué ce sujet lors de son discours. Parlant de la privatisation du Collège Forman, il a affirmé que c’était une étape dans la bonne direction et il a demandé à l’administration provinciale du Pendjab de procéder à la privatisation d’autres institutions éducatives autrefois nationalisées. Selon lui, la politique de nationalisation a porté un tort considérable à la nation et a été menée par des personnes ne comprenant rien à la nature particulière de l’éducation.
Selon les observations des chrétiens au Pakistan, il n’a pas été possible d’obtenir à nouveau le statut privé pour le Collège avant que le président ne manifeste expressément son intérêt personnel pour ce changement. Lorsque le retour au privé du Collège Forman a été connu, la section étudiante du Jamiat-Islami, un parti islamique fondamentaliste, a fait campagne contre la réforme, allant jusqu’à bloquer les routes menant au Collège.
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