ROME, Lundi 2 mars 2009 (ZENIT.org) – Benoît XVI est entré en retraite de carême, jusqu’à samedi prochain, 7 mars. La retraite est prêchée par el cardinal Francis Arinze, nigérian, âgé de 76 ans, préfet émérite de la Congrégation romaine pour le culte divin et la discipline des sacrements.
La retraite a commencé dimanche à 18h, par l’adoration eucharistique suivie des vêpres, de la première méditation et de la bénédiction du Saint-Sacrement. Traditionnellement, cette retraite commence le soir du premier dimanche de carême, cette année, le 1er mars et se conclut au matin du samedi suivant, cette année, le 7 mars. Pendant cette période, les audiences du pape sont suspendues, y compris l’audience du mercredi.
Le thème de cette retraite est christologique et sacerdotal : « Le prêtre rencontre Jésus et le suit ». Dimanche soir, le cardinal Arinze a donné la première méditation sur le thème : « Accepter l’invitation de Jésus à la suivre et à demeurer avec lui ».
Chaque matinée est rythmée par les laudes (9 h), tierce (10 h 15), et deux méditations.
L’après-midi, à 17 h, le cardinal Arinze donne la troisième méditation de la journée. Elle est suivie des vêpres (17 h 45), de l’adoration eucharistique et de la bénédiction. La dernière méditation aura lieu le samedi 7 mars, après les laudes.
Les prédications et la liturgie ont lieu en présence du pape et de la curie romaine, en la chapelle Redemptoris Mater du Vatican, décorée selon la tradition orientale par le mosaïste slovène, le P. Marco Rupnik, s.j..
C’est la seconde fois qu’un archevêque africain prêche la retraite au Vatican. En effet, en 1984, la prédication avait été confiée par le pape Jean-Paul II au cardinal Alexandre do Nascimento, archevêque de Lubango, en Angola. En 1982, l’archevêque avait été enlevé par la guérilla puis relâché après un appel public de Jean-Paul II, qui l’avait « créé » cardinal l’année suivante.
Le mois de mars de Benoît XVI est sous le signe de l’Afrique. Le premier voyage du pape en Afrique, au Cameroun et en Angola, aura lieu également pendant ce mois de mars, du 17 au 23. Il préparera le synode des évêques pour l’Afrique prévu en octobre prochain, du 4 au 25, au Vatican. Le cardinal Arinze est l’un des trois présidents délégués de ce second synode pour l’Afrique, nommés par Benoît XVI.
Les années précédentes, la retraite de carême du Vatican a été confiée par Benoît XVI, au cardinal Marco Cé, patriarche émérite de Venise en 2006, à l’archevêque émérite de Bologne, le cardinal Giacomo Biffi, en 2007, et en 2008 à un exégète français, le cardinal Albert Vanhoye, s.j., recteur émérite de l’Institut biblique pontifical.
La retraite annuelle du pape et de la curie romaine a été instituée par le pape Pie XI en 1929. Prévue tout d’abord en Avent, pour la préparation à Noël, la retraite a été déplacée au carême, pour la préparation à Pâques par Paul VI en 1964.
En outre, la préparation à Noël et à Pâques est assurée au Vatican, le vendredi, en Avent et en Carême, par le prédicateur de la Maison pontificale, actuellement le P. Raniero Cantalamessa, capucin italien.
