Ce 18 février 2024, en ce 1er dimanche de Carême, tous les diocèses de France ont célébré l’appel décisif des catéchumènes. Une étape importante pour eux, désormais admis à recevoir le sacrement du baptême à Pâques.
Lors de cette célébration, les évêques ont appelé publiquement par leur nom les catéchumènes et les ont invités à répondre personnellement à cet appel. Les futurs baptisés sont entrés alors dans ce temps de Carême, soutenus par leur communauté, car c’est l’Église tout entière qui chemine avec eux vers Pâques.
Le chemin du catéchuménat dure plusieurs mois, il permet d’initier progressivement les catéchumènes à la vie chrétienne. Après Pâques, les nouveaux baptisés seront appelés néophytes. Ils apprendront à continuer leur chemin de foi en s’intégrant dans la communauté paroissiale et dans l’Église.
« Pour la communauté chrétienne, c’est le lieu d’un émerveillement, et pour notre société, une authentique parole d’espérance. Baptisés dans la mort et la résurrection du Christ, ces hommes et ces femmes se sont laissé saisir par l’amour de Dieu révélé en Jésus-Christ » écrivait Mgr Olivier Leborgne, évêque d’Arras et président du Conseil pour la catéchèse et le catéchuménat, à propos des adultes baptisés l’année dernière à Pâques. « Ils désirent accueillir sa puissance de vie, dans la grâce de l’Esprit-Saint, pour en vivre et en rayonner au cœur du monde. L’Église s’en trouve renouvelée, le monde stimulé sur les chemins de la charité dans la vérité, de la solidarité et de la paix. »
Ils sont de plus en plus nombreux à demander le baptême en France, notamment les jeunes adultes et les adolescents. Les trois-quarts des baptisés ont moins de 40 ans, et l’évolution la plus significative est l’augmentation de la part des 18-25 qui se poursuit.
Selon l’Église catholique, les adultes baptisés en 2023 étaient plus nombreux que les années précédentes. 5 463 catéchumènes, dont 170 en Outre-Mer, ont été appelés par leur évêque au début du Carême pour recevoir le baptême à Pâques, soit une augmentation de 28 % par rapport à 2022.
