Romain parmi les Romains, le pape François se rendra en pèlerinage place d’Espagne, lundi prochain, au coeur de la Rome historique, au pied de la colonne qui porte une statue de la Vierge Marie fleurie chaque année, le 8 décembre, par toute la ville: services publics et citoyens anonymes.
Traditionnellement aussi ce sont les pompiers qui apportent les premières fleurs: une couronne qu’avec la grande échelle ils placent sur le bras droit de la statue de la Vierge.
Le pape sera accueilli par le cardinal Vicaire Agostino Vallini, son vicaire pour Rome, et par le Maire de Rome, Ignazio Marino, vers 16 heures. Le pape se recueillera et déposera un coussin de fleurs. Il prononcera une allocution et une prière.
La tradition de cet hommage floral est due à l’Académie pontificale de l’Immaculée Conception. Elle est née en 1835 comme cercle de jeunes, d’étude et de piété en l’honneur de la Vierge Marie Immaculée, parmi des étudiants du séminaire romain et de l’université Grégorienne. Elle fut déclarée pontificale en 1864.
Depuis 1938, avec l’approbation de Pie XI, s’est ajoutée à l’activité de l’académie l’initiative solennelle annuelle de « l’hommage floral », place d’Espagne. En 1988, Jean-Paul II a approuvé les nouveaux statuts de l’académie, révisés en 1995.
Le 8 décembre est en effet un jour férié à Rome et jour d’activité intense, dans le quartier de la place d’Espagne pour les vendeurs de roses du Bengladesh.
L’an dernier, le pape avait béni une cinquantaine de malade: ils seront cette année une centaine.
Au retour, il avait aussi fait un crochet par Sainte-Marie-Majeure pour se recueillir devant l’icône de la Vierge « Salus Populi Romani », « Salut du peuple romain ».
Le pape s’est rendu une vingtaine de fois à la basilique mariale pour confier ses voyages, son diocèse, le monde entier. Ou pour dire merci, comme à son retour de Rio ou de Turquie.
