Le pape François a commencé son 40e voyage apostolique international ce mardi matin 31 janvier 2023 : il se rend d’abord en République démocratique du Congo, du 31 janvier au 3 février, et ensuite au Soudan du Sud, du 3 au 5 février. L’Airbus A350 d’ITA Airways a décollé à 8h29 à la destination de Kinshasa, capitale de la RDC.
Avant de quitter la Maison Sainte-Marthe, le pape a rencontré une douzaine de migrants et de réfugiés de la République démocratique du Congo et du Soudan du Sud, accueillis et soutenus, avec leurs familles, par le Centre Astalli, indique un communiqué du Saint-Siège. Ils étaient accompagnés du préfet du Dicastère pour la charité, le cardinal Konrad Krajewski.
En arrivant à l’aéroport de Fiumicino, la voiture du pape François s’est arrêtée brièvement près du Monument aux morts de Kindu, à la mémoire de 13 aviateurs italiens tués au Congo le 11 novembre 1961. « Aux victimes de ce massacre sanglant et à tous ceux qui ont perdu la vie en participant à des missions humanitaires et de paix, le pape François a dédié une prière », lit-on dans un communiqué.
En route vers Kinshasa, l’avion du pape a survolé l’Italie puis la Tunisie, l’Algérie, le Niger, le Tchad, la République centrafricaine et la République du Congo (Congo-Brazzaville) : le pape a adressé, comme c’est la coutume, des télégrammes aux chefs d’État de ces pays.
Après un vol de 6h50 minutes, l’avion a atterri à l’aéroport international N’djili de Kinshasa à 14h33. Le pape sera accueilli par le nonce apostolique Mgr Ettore Balestrero et le Premier ministre du pays, Jean-Michel Sama Lukonde Kyenge.
Selon le programme officiel de la visite, la cérémonie de bienvenue sera suivie d’une visite de courtoisie au président de la République, Félix Tshisekedi, dans la Salle présidentielle du « Palais de la Nation », puis le pape François rencontrera les autorités, les représentants de la société civile et le corps diplomatique dans le jardin du « Palais de la Nation », où il prononcera son premier discours.
