S’appuyant sur sa canne, le p. Dionysius Mintoff, franciscain maltais, 91 ans, fondateur du centre « Jean XXIII Peace Lab » de Malte, ou « Hal Far », a accueilli le pape François ce dimanche 3 avril 2022, dernière étape de sa visite de deux jours dans l’île, pays de l’Union Européenne, « au coeur de la Méditerranée », avant le retour à l’aéroport. Un thème névralgique en Europe a été abordé.
C’était la première visite d’un pape dans ce centre, mais ils se connaissaient déjà d’une certaine manière: il y a tout juste un an, le 3 avril 2021, le pape lui avait adressé une lettre de félicitations pour ses 90 ans, célébrés deux jours auparavant. « Cher frère, a écrit le pape, j’ai appris qu’avant-hier vous avez eu 90 ans. Tous mes voeux! Je vous remercie de votre vie sacerdotale et religieuse pour le Règne du Seigneur, au service du Peuple de Dieu. Merci, merci beaucoup! Je prie pour vous, s’il vous plaît, n’oubliez pas de prier pour moi. Bonnes et saintes Pâques! Que le Seigneur vous bénisse et que la Vierge vous garde! Fraternellement. François. »
Le franciscain a remercié le pape de sa visite, en italien: « C’est une immense joie et un grand honneur de vous accueillir parmi nous. Votre présence nous confirme et nous encourage encore plus à nous mettre au service de ceux qui souffrent et qui ont besoin de notre proximité, de nos soins et de notre réconfort. »
Le p. Mintoff a a lancé le centre en 1971. Il est aujourd’hui dirigé par une organisation de bénévoles dont le bras droit du frère Dionysius, Livingstone, un étudiant du Kenya.
« Personne, a-t-il constaté, ne voudrait laisser son histoire et ses proches derrière lui, mais la guerre, la faim et l’incapacité de construire son propre avenir et celui de ses enfants poussent de nombreux hommes et femmes à fuir leur patrie et à chercher un endroit sûr. »
Il a souligné combien tous sont aimés de Dieu: « Nous savons que ces personnes, sans distinction de race ou de religion, sont des enfants de Dieu, bénéficiaires de son amour inconditionnel, tendre et aimant. »
Et il a indiqué le rôle des chrétiens dans l’accueil: « Nous sommes conscients qu’en tant que chrétiens, nous sommes appelés à leur offrir concrètement l’accueil et la possibilité de vivre et vos appels urgents à être proches des plus faibles, nous poussent à faire mieux et à poursuivre notre mission quotidienne auprès de ceux-ci, pour une durée limitée ou permanente, ils débarquent sur notre île, pour échapper à la misère et avoir une vie meilleure. Aussi pour cette raison, merci pour votre visite Saint-Père ! »
Le Peace Lab avertit qu’il n’offre pas aux migrants « une aumône », mais « un coup de main indépendamment de leur race ou de leur religion »: « Nous vivons aux côtés de ces communautés pauvres essayant de donner une voix aux sans-voix. A travers toutes nos activités à l’église, dans les écoles et dans les médias, nous rappelons à tous leurs devoirs de construire un monde meilleur, plus juste et plus compatissant. »
Le p. Mintoff est aussi à l’origine, avec la regrettée soeur Elizabeth Cameron OSF, de l’ONG « Franciscan International », qui a fêté ses trente ans en 2020.
