Le pape François a salué la béatification, en Calabre, à Tropea, ce dimanche 10 octobre 2021, du père Francesco Mottola, fondateur des Oblats et des Oblats du Sacré-Cœur, décédé en 1969. Le pape voit en lui un « pasteur zélé et annonceur infatigable de l’Évangile », « un témoin exemplaire d’un sacerdoce vécu dans la charité et la contemplation ».
Le pape a invité à applaudir le nouveau bienheureux et la nouvelle bienheureuse, María Lorenza Requenses Llonc, béatifiée à Naples lhier, samedi 9 octobre.
Le pape François a autorisé la Congrégation pour les causes des saints à promulguer le décret reconnaissant un miracle attribué à l’intercession du prêtre italien Francesco Mottola (1901-1969), fondateur de l’Institut séculier des Oblates du Sacré-Cœur. Il sera proclamé bienheureux.
Le p. Francesco Mottola est né dans une famille noble à Tropea, en Calabre, le 3 janvier 1901. Très jeune, il décide de « tout vendre » pour mener une vie ascétique et la consacrer au Christ.
Il fréquente un lycée à Tropea avant de commencer ses études pour devenir prêtre en 1911, puis déménage en 1917 pour poursuivre ses études à Catanzaro. Il étudie la théologie et la philosophie à Catanzaro et est ordonné prêtre au milieu de 1923.
Il fonde et dirige le cercle culturel « Francesco Acri », enseigne des matières littéraires au séminaire de Tropea, participe à différents niveaux à l’Action catholique.
Il est confesseur puis recteur du séminaire de Tropea, de 1929 à 1942. En 1931, il est nommé chanoine de la cathédrale.
Le p. Mottola écrit qu’il faut « vivre jour après jour, minute après minute » « sa christification», en restant « élevé, transfiguré avec le Christ » et « descendre sur terre pour la charité ».
« Prière, prière, pas formule, mais prière », répète-t-il : « oublions aussi nous-mêmes » pour être « en synthèse avec le Christ ». De cette vie spirituelle intense découle son vœu de fonder un institut des Oblates du Sacré-Cœur, puis une fondation des prêtres oblats et des laïcs (hommes et femmes) oblats qui se consacrent à l’apostolat et aux « Maisons de la Charité », dont il est fondateur.
Le père Francesco Mottola entretient une dévotion particulière envers la Vierge Marie : il enseigne aux premiers Oblats à demander à Marie « des corps sains et des âmes saintes ».
En 1942, il tombe gravement malade. Touché par une hémiparésie, il vit en souffrant tous les jours pendant vingt-sept ans. Directeur spirituel et confesseur très recherché, il n’abandonne pas son service et, malgré sa maladie, confesse quotidiennement dans la cathédrale de Tropea.
Il est décédé le 29 juin 1969: on fête cette année le 50e anniversaire de sa « naissance au Ciel ». L’Église reconnaît ses vertus héroïques et le proclame vénérable le 17 décembre 2007.
