Le pape François a invité les jeunes, les malades et les nouveaux époux à invoquer la Mère de Dieu. Il a lancé cet appel le jour de la fête de la dédicace de la Basilique Sainte-Marie-Majeure, lors de l’audience générale du mercredi 5 août en la salle Paul VI du Vatican.
« J’adresse une pensée spéciale aux jeunes, aux malades et aux nouveaux époux, a dit le pape. Aujourd’hui, nous célébrons la dédicace de la Basilique Sainte-Marie-Majeure, où l’on vénère l’icône de [la Vierge] « Salut du peuple romain ». Invoquez la Mère de Dieu, chers jeunes, pour sentir la douceur de son amour, a demandé le pape; priez-la dans les moments de croix et de souffrance, chers malades, en particulier vous, les « Anges de la liberté » de Syracuse ; regardez-la, chers nouveaux époux, comme le modèle de votre chemin conjugal de dévouement et de fidélité ».
Le pape François se rend souvent à la Basilique Sainte-Marie-Majeure pour une prière personnelle devant une icône de Marie, « Salut du peuple romain ».
L’Église célèbre la fête de la dédicace de Sainte-Marie-Majeure, une des quatre basiliques papales de Rome, le 5 août. À la messe pontificale de ce mercredi matin, il y a eu la pluie de pétales de fleurs, lancés depuis un caisson du plafond pour rappeler la chute miraculeuse de la neige dans la nuit du 4 au 5 août de l’année 358 sur le site où se trouve la basilique actuelle.
Selon la tradition, la Vierge Marie est apparue dans un rêve à deux fidèles chrétiens romains, le patricien Jean et son épouse, ainsi qu’au pape Libère (352-366), demandant de construire une église en son honneur sur le site où la neige tomberait. Le pape Libère a tracé les contours de l’église dans la neige et la première basilique a été construite sur ce site. Elle a été complétée un siècle plus tard par le pape Sixte III, après le Concile d’Éphèse au cours duquel Marie a été déclarée Mère de Dieu.
