par Alma Recinas
(ZENIT News / Guadalajara, 26 mai 2026) – Dans de nombreuses parties du monde, on trouve des prêtres très âgés. Le prêtre officiellement reconnu comme le plus âgé du monde est le père Bruno Kant (du diocèse de Fulda, en Allemagne). À 110 ans, sa longévité et son dévouement remarquables ont été publiquement salués par le Vatican.
Le pape Léon XIV a remercié le père Kant pour son « long, fidèle et dévoué service sacerdotal ». Le père Bruno Kant est officiellement reconnu comme le prêtre le plus âgé du monde.
« J’ai été très heureux d’apprendre que vous fêterez votre 110e anniversaire le 26 février et je vous adresse mes plus chaleureuses félicitations et mes bénédictions », lui a écrit le Saint-Père à l’époque, selon le Fuldaer Zeitung.
Né près de Dantzig, dans l’actuelle Pologne, le père Bruno rêvait de devenir prêtre depuis l’âge de neuf ans. Il entreprit des études de théologie, mais le régime nazi mit fin à ses projets en le réquisitionnant pour le travail forcé et en le transformant en soldat.
Kant passa ensuite quatre ans comme prisonnier de guerre en Russie avant de retrouver sa famille, qui avait fui vers l’Ouest.
Bruno Kant a finalement été ordonné prêtre en 1950. Après des décennies de ministère, il a dû renoncer à plusieurs activités en raison de son âge avancé. Il a cessé de conduire « à 102 ans » et, « ces dernières années, il s’est abstenu de célébrer régulièrement la messe du mercredi soir avec les fidèles. Toutefois, il a continué à visiter les malades aussi longtemps qu’il l’a pu, ce qui n’est plus possible aujourd’hui ».
L’ami du pape, prêtre depuis 80 ans et âgé de 103 ans
Au Vatican, des pèlerins assistent à la messe dans la petite église Sainte-Anne et ont eu une agréable surprise.
Après l’Angélus du pape, célébré le dimanche sur la place Saint-Pierre, il n’est pas rare de croiser, encore aujourd’hui, un frère augustin affable. Il chante avec enthousiasme et concélèbre la liturgie à l’église Sainte-Anne.
Au premier abord, on pourrait le prendre pour l’un des nombreux prêtres octogénaires qui exercent encore leur ministère dans les paroisses romaines. Mais il s’avère qu’à 103 ans, il est le prêtre le plus âgé du Vatican.
Ordonné prêtre à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le frère augustin Gioele Schiavella a exercé son ministère pendant 81 ans et concélèbre encore la messe. Il a été ordonné à l’âge de 22 ans, le 15 juillet 1945.
À cette époque, l’Italie se relevait des ravages de la Seconde Guerre mondiale et faisait face à un besoin urgent de reconstruction matérielle, morale et spirituelle. Ces circonstances historiques font de lui l’un des rares prêtres au monde à avoir atteint – et même dépassé – le cap des 80 ans de sacerdoce.
Le père Gioele, dont le nom signifie « Dieu est ma joie », est né à Genazzano. Par une curieuse coïncidence, cette petite ville fut la première destination du pape Léon XIV hors de Rome le 10 mai 2025.
La ville abrite le sanctuaire Notre-Dame du Bon Conseil et une communauté augustinienne où le père Gioele a prononcé ses premiers vœux en 1938, à seulement 16 ans.
Le pape Léon XIV lui a rendu un chaleureux hommage lors d’une visite pastorale à la paroisse Sainte-Anne le 21 septembre. « Je voudrais saluer le père Gioele Schiavella, qui a récemment atteint l’âge vénérable de 103 ans », a déclaré le pape au début de son homélie.
95 ans de vie et 70 ans de sacerdoce : les jumeaux irlandais ordonnés ensemble
Un autre cas digne d’intérêt est celui des frères jumeaux irlandais qui ont récemment célébré non seulement leur 95e anniversaire, mais aussi le jubilé de platine de leur ordination, commémorant sept décennies depuis leur entrée dans le sacerdoce diocésain en 1956.
Le père Joe et le père Matt Kelly offrent un beau témoignage, chacun venant d’un contexte différent : le père Joe a passé des années à servir les paroissiens de l’archidiocèse de Dublin et parlait avec émotion des lieux qui l’ont façonné, se souvenant combien c’était merveilleux de « renouer avec ses racines » lorsqu’une de ses premières affectations l’a ramené dans la paroisse liée à ses grands-parents.
Parallèlement, le père Matt a enseigné la philosophie pendant une vingtaine d’années au Carlow College, a exercé son ministère dans plusieurs paroisses et a consacré une grande partie de sa vie à la musique sacrée, à la direction de chœurs et au ministère pastoral.
Bien que tous les deux aient occupé des postes différents dans des congrégations différentes, tout cela invite à la réflexion : d’une part parce qu’il est rare que des frères jumeaux deviennent prêtres, et d’autre part parce que, une fois de plus, le clergé semble avancer des arguments convaincants sur l’importance de la longévité.
On dit que les jumeaux partagent une capacité instinctive, une vision similaire de la vie, et une âme sœur toujours présente. Dans ce cas précis, ce lien a perduré non seulement durant l’enfance, mais aussi pendant soixante-dix ans de sacerdoce, ce qui rend leur histoire d’autant plus extraordinaire. Ils n’étaient pas simplement des frères ayant vieilli ensemble, mais deux hommes ayant répondu à la même vocation au fil du temps.
L’âge n’est pas une raison d’abandonner le ministère
Des prêtres catholiques très âgés continuent d’exercer leur ministère dans de nombreuses parties du monde, même lorsque le corps commence à montrer les limites naturelles de l’âge.
Certains continuent d’entendre les confessions, d’autres visitent les malades, célèbrent l’Eucharistie ou restent simplement disponibles pour écouter. Leur présence devient un témoignage silencieux qui interpelle une société marquée par la précipitation, la productivité et le rejet des personnes âgées.
Le Code de droit canonique ne fixe pas d’âge limite pour l’exercice du sacerdoce, le sacrement de l’Ordre étant permanent. Il établit cependant à 75 ans l’âge légal de départ à la retraite pour ceux qui ont des fonctions à responsabilité directe (comme curé ou occupant un poste administratif).
Le prêtre conserve son caractère sacerdotal, et ce qui change avec l’âge, c’est généralement l’exercice de certaines fonctions (charges) et l’obligation de présenter sa démission.
Lorsqu’un prêtre est curé de paroisse, le Code établit une règle claire : « Lorsqu’un curé a atteint l’âge de soixante-quinze ans, il est tenu de soumettre sa démission de ses fonctions à l’évêque diocésain (Code de droit canonique n° 538). »
Dans un monde trépidant où tout semble éphémère, la figure du prêtre âgé, qui continue de célébrer la messe, revêt une profonde valeur symbolique. Il incarne la constance, le dévouement et une foi inébranlable. Sa vie nous rappelle que certains engagements ne s’abandonnent pas avec l’âge et que le service d’autrui peut se poursuivre jusqu’à la fin.
C’est peut-être pour cela que, lorsqu’un prêtre très âgé élève lentement l’hostie lors de la consécration, de nombreux fidèles ne voient pas simplement un vieil homme fatigué. Ils voient un homme resté fidèle pendant des décennies et qui, malgré sa fragilité, continue d’annoncer l’espérance.
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