(ZENIT News / Chicago, le 15 mars 2026) – Lorsque Jennifer Barilovich a été chargée de personnaliser un Ford Explorer Platinum hybride 2026, on lui a dit que la voiture serait destinée à un VIP.
Ce n’est que lorsque le voile de confidentialité entourant le projet a été levé que l’ingénieure principale en intégration des systèmes électriques a découvert que la personne VIP était aussi l’une de ses icônes personnelles : le pape Léon XIV.
« Dès que j’ai pu, je l’ai annoncé à ma famille », se souvient-elle. « Je viens d’une famille très catholique, alors tout le monde était ravi et trouvait que c’était un excellent projet. »
Des dizaines d’employés de Ford, comme Barilovich, ont collaboré à la création de l’Explorer exclusif, que le PDG de Ford, Jim Farley, et son épouse, Lia, ont présenté au pape Léon XIV fin février 2026. Le pape prévoit d’utiliser le véhicule pour visiter le Vatican.
Comme les autres Explorer, ce nouveau véhicule a été assemblé à l’usine Ford de Chicago, située dans le sud de la ville et implantée depuis plus d’un siècle. Un hommage approprié à l’histoire du pape : Léon XIV a grandi à environ huit kilomètres de là, dans la banlieue de Dolton.
L’Explorer a été personnalisé avec un groupe motopropulseur hybride V6 de 3,3 litres et une transmission hybride à 10 rapports, ainsi qu’une antenne compatible avec le système de radiodiffusion européen. Les plaques d’immatriculation personnalisées portent les inscriptions « DA POPE » et « LEO XIV ».
À l’intérieur, les détails du design reflètent la fierté qui unit Chicago au Vatican.
Les Farley ont remis personnellement la voiture lors d’une audience privée au Vatican le 28 février.
« Il a remarqué tous les détails personnels et les a appréciés », a déclaré Farley à propos de la réaction du pape. « Nous avons même fait un petit tour en voiture, et je peux confirmer que le Saint-Père aime conduire des voitures de sport. »
D’après Farley, l’aspect le plus marquant de la conversation résidait dans la fierté qu’ils éprouvaient pour leur lien commun avec Chicago. Farley avait apporté une photo de l’équipe de l’usine d’assemblage de Chicago et des lettres manuscrites de ceux qui avaient travaillé sur la voiture. En retour, le pape a béni plusieurs chapelets que les employés ont pu emporter.
Pour ces travailleurs, le mot qui leur vient à l’esprit lorsqu’ils pensent au pape au volant est « fierté ».
« J’espère que ma lettre a bien fait comprendre au Pape toute ma fierté », a déclaré Barilovich, l’ingénieur en systèmes électriques. « C’est l’aboutissement de ma vie professionnelle jusqu’à présent. »
Avec des informations de Ford
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