(ZENIT Actualités / Kerala, 03.12.2025).- L’Église catholique indienne a commencé à restructurer son ministère de guérison dans une direction que de nombreux ecclésiastiques et religieux jugent nécessaire depuis longtemps : le bien-être psychologique de ses membres. Après des années d’initiatives dispersées, de thérapies privées et d’inquiétude discrète face à l’augmentation des décès par suicide, les dirigeants de l’Église ont lancé un ministère national de la santé mentale destiné à intégrer les soins professionnels dans la vie pastorale.
Ce changement est dû en grande partie au plaidoyer constant des religieuses qui, bien avant que les évêques ou les bureaux diocésains ne s’en rendent compte, conseillaient leurs collègues paralysés par le traumatisme, l’isolement ou l’épuisement. Parmi elles figure sœur Joan Chunkapura, une religieuse chevronnée qui travaille depuis des décennies dans le domaine de l’éducation thérapeutique. Elle s’exprime sans dramatisme, mais son évaluation est sans appel : les prêtres et les religieuses ont souffert en silence tandis que les institutions de guérison de l’Église se concentraient presque exclusivement sur les maladies physiques.
Son inquiétude n’est pas purement théorique. La mort de dizaines de prêtres et de plus d’une vingtaine de religieuses au cours des vingt dernières années — dont beaucoup étaient d’âge mûr, souvent liée à la dépression, à l’exploitation ou à une détresse psychologique non traitée — a mis en évidence des vulnérabilités que la culture ecclésiale avait du mal à reconnaître. « Nous avions l’expérience », a-t-il déclaré dans une interview, soulignant la forte présence de professionnels catholiques de la santé mentale en Inde. « Ce qui nous manquait, c’était une mission commune ».
Cette collaboration a vu le jour cette année grâce à la nouvelle Association des ministres catholiques de la santé mentale en Inde, qui dépend de la Conférence épiscopale catholique. Son lancement a coïncidé avec une conférence nationale à Changanacherry qui a réuni plus de deux cents professionnels, pour la plupart des religieux, ainsi que plusieurs évêques qui ont assisté à des sessions sur les traumatismes, la résilience, l’alphabétisation émotionnelle et l’accompagnement dans les milieux pastoraux. Le résultat a été un consensus : la prise en charge psychologique ne doit plus être marginalisés dans la vie de l’Église.
L’archevêque Thomas Tharayil, qui préside l’association, a abordé le sujet avec une franchise inhabituelle. La vie paroissiale, a-t-il déclaré, ne peut être pastorale si elle ignore le bien-être mental. Ses commentaires ont particulièrement résonné au Kerala, où plusieurs prêtres se sont suicidés ces dernières années, obligeant les diocèses à faire face à un phénomène qu’ils ne pouvaient plus attribuer à des crises isolées. Pour Tharayil et d’autres, la santé mentale et la santé spirituelle sont étroitement liées, mais distinctes : deux voies qui doivent converger pour que le ministère pastoral soit durable.
Des mesures concrètes sont déjà prises. À Bengaluru, l’Institut national de bien-être Santa Dymphna, nommé en l’honneur de la patronne irlandaise des personnes atteintes de maladies mentales, est devenu un centre de formation pour les sœurs qui exercent en tant que conseillères dans les écoles, les cliniques et les missions rurales. Les ateliers qui y sont dispensés combinent la psychologie classique avec l’art-thérapie, les techniques cognitivo-comportementales et le discernement spirituel, offrant des compétences et une guérison personnelle aux participants, qui arrivent souvent déjà submergés par les besoins de leurs communautés.
La psychologue Sœur Jessie D’Souza, qui aide à diriger l’institut, a rencontré des sœurs souffrant de stress post-traumatique, d’anxiété et de dépression, des troubles souvent aggravés par l’attente d’une autonomie émotionnelle dans la vie religieuse. « Nous n’écartons personne », a-t-elle déclaré. « Nous les accueillons en groupe et analysons leur histoire individuellement. » Depuis lors, le modèle s’est étendu à plusieurs congrégations, des Carmélites de Sainte Thérèse aux Sœurs de Saint Joseph, créant ainsi ce qui équivaut à un réseau communautaire de santé mentale.
D’autres régions prennent des mesures similaires. Dans le Maharashtra, la psychiatre Sœur Sally John dirige une initiative parallèle pour les religieuses, tandis qu’au Rajasthan, des ateliers animés par Sœur Rani Augustine abordent la pression croissante à laquelle sont confrontées les religieuses qui dirigent des écoles, où l’évolution des dynamiques familiales et l’anxiété liée aux réseaux sociaux façonnent désormais la vie des élèves. Beaucoup de ces éducateurs travaillent dans des environnements où ils reçoivent des menaces de la part de groupes extrémistes, une réalité qui les oblige souvent à gérer leur propre traumatisme tout en s’occupant de la détresse des autres.
Le mouvement s’est étendu au-delà des centres d’attention et des ateliers professionnels. La Conférence des religieuses indiennes a récemment publié un guide du bien-être à l’intention de ses 103 000 membres répartis dans près de 300 congrégations. Ce manuel, intitulé RENEW, acronyme qui invite à la réflexion, à la résilience et à la prise en charge holistique de soi, est le fruit d’une collaboration pluriannuelle avec le département de psychologie du Christ College de Bengaluru. Son lancement, auquel ont assisté des centaines de supérieures et de conseillères de congrégations, témoignant d’une nouvelle volonté d’aborder ouvertement les problèmes de santé mentale, et non plus en secret.
Les prêtres commencent également à trouver un soutien dédié. Le père Shinto Mathew, directeur de l’association des ministres de la santé mentale et carme, a reconnu la solitude émotionnelle à laquelle sont confrontés de nombreux membres du clergé. Les pasteurs passent leurs journées à absorber les fardeaux de leurs communautés, mais disposent de peu d’espaces sûrs où ils peuvent se confier. Des plans sont en cours pour créer un centre spécifique au Kerala afin d’accompagner les prêtres et les frères religieux, à l’image des programmes qui fonctionnent déjà avec succès auprès des sœurs.
Cette initiative a également attiré l’attention internationale. Le diacre permanent Ed Shoener, qui dirige l’Association internationale des ministres catholiques de la santé mentale, a salué le réseau indien comme l’un des plus dynamiques au monde, soulignant en particulier le rôle essentiel joué par les religieuses. Selon lui, leur leadership n’est pas le fruit du hasard : dans de nombreux pays, les religieuses sont les premières à reconnaître la détresse psychologique dans leurs communautés et les dernières à abandonner ceux qui en souffrent.
Ce qui se développe en Inde n’est ni une solution miracle ni un effort de relations publiques. Il s’agit d’un changement culturel au sein d’une Église habituée depuis longtemps à la résistance héroïque et réticente à traiter les maladies mentales avec le même sérieux que les maladies physiques. La création d’un ministère intégré de la santé mentale marque la reconnaissance du fait que le soin de l’esprit est indissociable du soin de l’âme, et que la mission de l’Église faiblit lorsque ses propres travailleurs sont abandonnés à leur sort.
Si ce mouvement aboutit, il pourrait servir de modèle non seulement pour l’Inde, mais aussi pour les communautés catholiques d’autres régions : une vision du ministère où la compassion, le professionnalisme et la pastorale ne sont pas des instincts contradictoires, mais les outils mêmes qui soutiennent les personnes qui accomplissent le travail de l’Église.
