Le pape Léon XIV a rendu une visite importante à la communauté augustinienne du Collège international de sainte Monique, à quelques pas de sa résidence au Vatican, pour participer à un déjeuner intime le dimanche 1er juin. L’occasion : le 70e anniversaire de l’actuel prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, le père Alejandro Moral.
Plus tôt dans la matinée, le pape avait présidé une grande Messe du Jubilé pour les familles sur la place Saint-Pierre. Mais c’est ce rassemblement informel – un simple repas entre vieux amis et religieux – qui a donné à cette journée un sens différent. Au sein de la communauté de la Via Paolo VI, entouré d’étudiants augustiniens du monde entier et de professeurs de l’Institut Patristique Augustinianum, Léon XIV a retrouvé non seulement un vieil ami, mais aussi un chapitre de sa vie qui résonne encore profondément.
Le pape et le père Moral se connaissent depuis plus de quarante ans. Leur amitié s’est forgée au début des années 1980 à Rome, où ils ont tous deux vécu et étudié au même Collegio Santa Monica. À l’époque, Robert Prévost – le futur pape – étudiait le Droit Canon à l’Université Pontificale Saint Thomas d’Aquin. Alejandro Moral se concentrait sur l’Écriture Sainte à l’Institut Biblique Pontifical et sur la Théologie Dogmatique à l’Université Grégorienne. Jeunes frères, ils ont partagé une vie cloîtrée de prière, d’étude et de fraternité : le genre d’amitié que saint Augustin lui-même aurait admiré : une amitié construite dans l’unité de l’esprit et du cœur, dans la recherche commune de Dieu.
Leurs chemins se sont séparés en 1985. Nouvellement ordonné, le père Robert a été affecté au travail missionnaire à Chulucanas, au Pérou. Le père Alejandro est retourné en Espagne. Des années plus tard, en 2001, ils se sont retrouvés à Rome lors du Chapitre Général de l’Ordre. Lorsque Prévost fut élu Prieur Général des Augustins, il nomma Moral Vicaire Général, une collaboration qui allait durer douze ans et marquer le cours de l’Ordre. Le lien entre eux s’est approfondi alors qu’ils menaient les Augustins à travers une période de croissance et de renouveau. En 2013, lorsque Prévost a terminé son mandat et est retourné dans sa province natale de Chicago, Moral a été élu 97e Prieur général. L’année suivante, Prévost a été nommé administrateur apostolique – et plus tard évêque – de Chiclayo, au Pérou, par le pape François. Tous deux ont continué à suivre des chemins parallèles de leadership, marqués par une mémoire partagée, une confiance mutuelle et l’idéal augustinien d’une vie communautaire centrée sur la vérité et l’amour.
Le déjeuner de dimanche n’était pas un grand événement public, mais il a ouvert les yeux. En célébrant un anniversaire, le pape a également célébré une fraternité qui a transcendé des vocations changeantes et des géographies éloignées. Ce fut un moment de joie, de réflexion et de réaffirmation sereine des valeurs qui les ont réunis : la recherche intellectuelle, la profondeur spirituelle et une vie commune enracinée dans la règle de saint Augustin, où personne ne cherche la vérité seul, mais y conduit les autres dans l’unité et l’humilité.
Pour les étudiants de Sainte Monique et la communauté augustinienne internationale, la visite du pape a été plus qu’une simple apparition surprise. C’était un exemple vivant de fidélité aux racines, de la façon dont les amitiés profondes peuvent survivre au poids de la fonction, et de la façon dont une vie de service, même à ses plus hauts niveaux, reste enracinée dans l’humain et l’humilité.
