En ce mercredi 19 mars 2025, l’Église catholique célèbre la solennité de saint Joseph, patron de l’Église universelle, époux de la Vierge Marie et modèle d’espérance.
La basilique a été achevée en 1967 © Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
À cette occasion, Zenit – Le monde vu de Rome a interrogé le P. Bernard Antoine, recteur de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, au Canada. Ce sanctuaire accueille chaque année des milliers de pèlerins, venus demander l’intercession de saint Joseph et de saint André Bessette, religieux fondateur de l’Oratoire en 1904, et canonisé en 2010.
Le P. Bernard Antoine est membre de la congrégation internationale de Sainte-Croix. Originaire d’Haïti, il est arrivé en 2017 au Canada, a été nommé vice-recteur de l’Oratoire en 2019 et recteur le 1er décembre 2024.
Zenit : Comment et par qui a été fondé l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal ?
P. Bernard Antoine : L’Oratoire a été fondé par saint André Bessette, religieux de la congrégation de Sainte-Croix et portier au Collège Notre-Dame, à Montréal. Né en 1845 au Québec, frère André avait une grande dévotion à saint Joseph, reçue de sa famille mais aussi de sa congrégation, puisque la branche des frères de Sainte-Croix est placée sous la protection de saint Joseph.
Aux malades qui venaient le trouver, frère André recommandait souvent d’intercéder auprès de saint Joseph. Très vite, des grâces furent attribuées à son intercession, ce qui attira de plus en plus de personnes. En 1904, frère André fit construire une modeste chapelle juste en face du collège Notre-Dame, sur le flanc du Mont-Royal. Au fil du temps, la chapelle a été agrandie à plusieurs reprises. En 1924, la construction de la basilique actuelle a débuté, et a été achevée en 1967.
Zenit : Quelle est la spiritualité du sanctuaire et son rayonnement au niveau international ?
Accueil de pèlerins devant la statue de saint Joseph © Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
P. B. Antoine : Le sanctuaire Saint-Joseph du Mont-Royal est bien plus qu’un lieu de culte. Il est un haut lieu de pèlerinage et de spiritualité, profondément enraciné dans la foi chrétienne et la dévotion à saint Joseph.
Sa spiritualité repose sur l’exemple de frère André, qui voyait en Joseph un modèle d’humilité, de travail et de confiance en la Providence. Saint Joseph est d’ailleurs le saint patron du Canada : il est le soutien des familles, le modèle des travailleurs, l’espérance des malades.
L’Oratoire est profondément lié à ces deux saints, comme deux phares qui illuminent le monde. Le saint frère André nous amène à saint Joseph. Il disait tout le temps : « Allez à Joseph ! ». Donc, entre lui et saint Joseph, il y a un lien fort. Quand les gens viennent ici, ils invoquent à la fois saint Joseph et le frère André.
Il est vrai que ce sanctuaire est l’un des plus visités en Amérique du Nord, et son rayonnement est international. Environ 2 millions de pèlerins et visiteurs viennent chaque année à l’Oratoire pour prier et demander une guérison. Ce sont des personnes de différentes confessions et cultures. Elles viennent du Canada et de l’immigration. Toutes, elles viennent chercher paix et réconfort. Lors des grandes fêtes à l’Oratoire, on peut accueillir facilement 10 000 personnes en une seule journée, notamment à Noël, aux Rameaux et à Pâques, ou pour la fête de saint Joseph.
Zenit : Que proposez-vous à l’Oratoire habituellement, et spécifiquement en ce 19 mars ?
Procession pour la fête de saint Joseph avec Mgr Alain Faubert, le 19 mars 2024 © Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
P. B. Antoine : Nous honorons saint Joseph de plusieurs façons. En tout temps, nous avons sept messes par jour, dont une en anglais. Le dimanche, nous célébrons neuf messes, dont une en anglais et une en espagnol. Il y a aussi l’adoration eucharistique, la confession, le chemin de croix en plein air, la messe des malades chaque mercredi, et la chapelle votive où des milliers de lampions témoignent de la ferveur des pèlerins.
Nos grandes célébrations liturgiques ont lieu pour la fête de saint André Bessette, le 6 janvier, et la fête de saint Joseph, le 19 mars. Pour se préparer à cette dernière, nous avons invité cette année les fidèles à faire une neuvaine du 10 au 18 mars. Elle était proposée en anglais et en français, avec une messe et des prédications pouvant être suivies en ligne. Et ce 19 mars, nous avons eu quatre messes solennelles dans deux langues, présidées par différents évêques du Canada.
Zenit : Quelle a été l’influence des différents papes pour le développement de l’Oratoire ?
P. B. Antoine : Beaucoup de papes en général ont contribué au renforcement de la dévotion à saint Joseph dans ce sanctuaire. Le pape Pie XI a tout d’abord soutenu le projet de construction de la basilique en 1924, et Pie XII a institué la fête de saint Joseph en 1955, ce qui a été central pour l’Oratoire du Mont-Royal. Puis, le pape Jean XXIII a pris le nom de Joseph dans le canon de la messe, ce qui a marqué un tournant dans la reconnaissance liturgique du saint.
Saint André Bessette, fondateur de l’Oratoire © Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
Lors de sa visite au Canada en 1984, saint Jean-Paul II a souligné l’importance de l’Oratoire comme lieu de pèlerinage et de guérison. C’est lui qui a ouvert la voie à la béatification de frère André. Il est ensuite venu à l’Oratoire, et s’est agenouillé sur le tombeau du saint. Plus tard, Benoît XVI a aussi eu un impact spirituel : c’est lui qui a canonisé frère André et qui a contribué à renforcer le rayonnement de l’Oratoire à l’international.
Le pape François a également une grande dévotion à saint Joseph. Il a choisi la date du 19 mars 2013, jour de la fête de saint Joseph, pour inaugurer son pontificat. Et il a ajouté le nom de saint Joseph aux prières eucharistiques de la messe, suivant l’œuvre de Jean XXIII. Il a déclaré aussi l’année spéciale de saint Joseph, ce qui a donné de l’envergure à l’Oratoire. Enfin, sa lettre apostolique Patris Corde (« Avec un cœur de Père ») a renforcé l’intérêt mondial pour la dévotion à saint Joseph, augmentant ainsi la fréquentation du sanctuaire.
Zenit : Que proposez-vous de spécial à l’Oratoire en cette Année jubilaire de 2025 ?
Le pape Jean-Paul II devant le tombeau du frère André © Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
P. B. Antoine : Nous restons ouverts aux demandes des évêques du Canada. Nous sommes en lien avec eux, et beaucoup d’entre eux ont déjà organisé leur pèlerinage à l’Oratoire. Nous avons monté avec eux leur démarche jubilaire et animons ensemble leur pèlerinage.
Nous accueillons les pèlerins individuellement, mais aussi beaucoup de groupes comme des religieux, des familles ou autres. Des groupes de jeunes du diocèse vont venir. Le 12 avril prochain, par exemple, nous allons accueillir la journée des jeunes de Montréal, qui viendront participer à la marche des Rameaux. Ils partiront d’ici pour aller à la cathédrale de Montréal.
Le 1er mai, nous allons aussi célébrer saint Joseph, patron des travailleurs, dans le cadre de l’Année sainte. Et le 14 juin, nous organiserons un pèlerinage pour les jeunes de Montréal à l’Oratoire.
Zenit : Que désirez-vous aujourd’hui pour l’Oratoire et pour la dévotion à saint Joseph ?
P. B. Antoine : J’invite le plus de monde possible à découvrir Dieu dans le visage de saint Joseph. Le lieu où on peut vraiment découvrir toutes les facettes, toutes les franges de la vie spirituelle et humaine de saint Joseph, c’est bien l’Oratoire du Mont-Royal ! J’invite un maximum de personnes à mettre saint Joseph sur leur liste, et venir ici en pèlerinage.
C’est un lieu de grâces, de paix. Venez chercher votre paix, venez chercher votre grâce ici ! Il y en a pour tout le monde, les croyants comme les non-croyants ! Bienvenue à l’Oratoire Saint-Joseph !
