Ce 22 janvier 2025, le pape François a accepté la démission du cardinal Christoph Schönborn de sa charge d’archevêque de Vienne, une fonction qu’il occupait depuis près de 30 ans.
Âgé de 80 ans, le cardinal Schönborn a célébré samedi 18 janvier une messe d’action de grâce, pendant laquelle il a fait le bilan des trente années passées. « Mes efforts et mes erreurs, mes péchés, que le Seigneur connaît, et mes efforts sont ouverts devant Dieu » a t-il déclaré devant de nombreux représentants de l’Église catholique et des personnalités publiques. Il a également fait part de sa gratitude et de sa confiance en l’avenir de l’Église, et s’est dit impressionné par la soif de spiritualité nouvelle et plus forte des jeunes générations.
Mais « aujourd’hui » a-t-il ajouté sur un ton plus grave, « il m’est particulièrement pénible de voir le contraste entre la joyeuse fête d’action de grâce que nous célébrons et le grand adieu que tant de personnes dans notre pays font à l’Église, la plupart du temps en silence », faisant référence aux 85 000 personnes qui ont quitté l’Église catholique d’Autriche au cours de la seule année 2023.
Un cardinal de grande stature

Le cardinal Schönborn lors de la messe d’action de grâce le 18 janvier 2025 © Vatican Media
Le cardinal Schönborn, dominicain, est l’un des prélats de langue allemande les plus connus au monde. Nommé archevêque de Vienne le 14 septembre 1995, il a été également président de la Conférence épiscopale autrichienne pendant 22 ans, de 1998 à 2020.
Sa première nomination pontificale a eu lieu en 1980, à l’âge de 36 ans, lorsqu’il a été nommé par saint Jean-Paul II membre de la Commission théologique internationale, aux côtés du cardinal Ratzinger, futur Benoît XVI.
Créé cardinal par le pape saint Jean-Paul II en février 1998, il a participé aux conclaves de 2005 et 2013, lui-même étant considéré comme éligible pour devenir pape. Il a par ailleurs été membre de plusieurs dicastères et commissions : les dicastères pour la doctrine de la foi, pour les Églises orientales et pour l’éducation catholique, ainsi que du Conseil pontifical pour la culture et de la Commission pontificale pour le patrimoine culturel de l’Église.
Une expertise théologique et une prudence pastorale

Le pape François salue le cardinal Schönborn lors d’une audience le 26 août 2023 © Vatican Media
Polyglotte, le cardinal Schönborn a participé à pas moins de neuf synodes des évêques romains. Selon les médias du Vatican, son expertise théologique et sa prudence pastorale ont fait progresser l’Église universelle, tout comme sa clairvoyance ou sa manière de résoudre les conflits.
Il a travaillé aux côtés de trois papes : Jean-Paul II, Benoît XVI et François. S’il a été assez proche du pape Benoît XVI théologiquement et culturellement, il connaît également depuis longtemps le pape François, qui a souvent fait appel à lui.
Le cardinal Christoph Schönborn restera membre du Collège des cardinaux, mais ayant atteint l’âge de 80 ans depuis ce 22 janvier, il ne sera plus électeur en cas de conclave.