Le lundi 11 septembre au matin, le pape a reçu en audience spéciale le chef de l’Église orthodoxe syro-malankare, Marthoma Mathews III. C’est la première fois que ce dirigeant chrétien rencontre le pape depuis qu’il a été élu Catholicos en 2021., la communauté orthodoxe syro-malankare a célébré une messe dans la cathédrale patriarcale Saint-Paul-Hors-Les-Murs.
Après l’audience et le discours du Saint-Père, un moment de prière a eu lieu dans la chapelle privée du pape. Le Catholicos a ensuite visité le Dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens.
Voici le discours du pape François, traduit par Zenit.
Je vous remercie pour vos aimables paroles et pour votre visite dans la Cité des apôtres Pierre et Paul, où vous avez vécu et étudié et où vous venez maintenant en tant que Catholicos de la Vénérable Église syrienne orthodoxe malankare. Permettez-moi de vous dire, Votre Sainteté, que vous êtes ici chez vous, comme un frère bien-aimé et attendu depuis longtemps.
Avec vous, je voudrais tout d’abord rendre grâce au Seigneur pour les liens que nous avons tissés au cours des dernières décennies. Le rapprochement de nos Églises, après des siècles de séparation, a commencé avec le Concile Vatican II, auquel l’Église orthodoxe syrienne malankare avait envoyé quelques observateurs. À cette époque, saint Paul VI avait rencontré le Catholicos Baselios Augen I à Bombay en 1964. Votre arrivée coïncide aujourd’hui avec le quarantième anniversaire de la première visite à Rome d’un Catholicos de votre Église bien-aimée, effectuée en 1983 par Sa Sainteté Baselios Marthoma Mathews I, à qui Saint Jean-Paul II rendit visite trois ans plus tard dans la cathédrale de Mar Elia à Kottayam. Cette année marque également le dixième anniversaire de mon étreinte fraternelle avec votre prédécesseur immédiat, Sa Sainteté Baselios Marthoma Paulose II, de mémoire bénie, que j’ai eu la joie de recevoir au début de mon pontificat, en septembre 2013.
En accueillant aujourd’hui Votre Sainteté et les membres de votre distinguée délégation, je salue fraternellement les évêques, le clergé et les fidèles de l’Église syrienne orthodoxe malankare, dont les origines remontent à la prédication de l’apôtre Thomas qui, en présence du Ressuscité, s’est exclamé : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Jn 20, 28). Dans la prière et la crainte, cette profession, qui proclame la seigneurie salvatrice et la divinité du Christ, fonde notre foi commune. C’est cette même foi que, je l’espère, nous célébrerons ensemble à l’occasion du 1700e anniversaire du premier concile œcuménique, celui de Nicée. Je voudrais que nous la célébrions tous ensemble. La foi de Saint Thomas était indissociable de son expérience des blessures du corps du Christ (cf. Jn 20, 27). Les divisions qui se sont produites au cours de l’histoire entre nous, chrétiens, ont été des blessures douloureuses infligées au corps du Christ qu’est l’Église. Nous continuons nous-mêmes à en subir les effets. Mais si nous touchons ensemble ces blessures, si, comme l’Apôtre, nous proclamons ensemble que Jésus est notre Seigneur et notre Dieu, et si, d’un cœur humble, nous nous confions à sa grâce admirable, nous pouvons hâter le jour tant attendu où, avec son aide, nous célébrerons le Mystère Pascal sur le même autel. Puisse ce jour arriver bientôt !
En attendant, cher frère, avançons ensemble dans la prière qui nous purifie, dans la charité qui nous unit et dans le dialogue qui nous rapproche les uns des autres. Je pense en particulier à la création de la Commission Mixte Internationale Pour le Dialogue Entre nos Églises, qui a abouti à un accord christologique historique, publié à la Pentecôte 1990. Il s’agit de la Déclaration Commune affirmant que nous partageons une même foi dans le mystère du Verbe incarné, même si des différences de terminologie et d’accentuation sont apparues dans sa formulation au cours de l’histoire. La Déclaration affirme admirablement que « ces différences sont telles qu’elles peuvent coexister dans la même communion et ne doivent donc pas nous diviser, en particulier lorsque nous proclamons le Christ à nos frères et sœurs du monde entier dans des termes plus faciles à comprendre ». L’annonce du Christ unit plutôt qu’elle ne divise ; la proclamation partagée de Notre Seigneur évangélise le chemin œcuménique lui-même.
À la suite de la Déclaration Commune, la Commission s’est réunie au Kerala presque chaque année et a porté ses fruits, encourageant la coopération pastorale pour le bénéfice spirituel du peuple de Dieu. Je me souviens avec gratitude des accords de 2010 qui autorisaient l’utilisation commune des lieux de culte et des cimetières, et donnaient la possibilité dans certaines circonstances, aux fidèles de l’une ou l’autre Église de recevoir l’onction des malades. Ce sont des accords fructueux. Comme j’ai eu l’occasion de le dire à la Commission Mixte Internationale Pour le Dialogue Théologique entre l’Église Catholique et les Églises Orthodoxes Orientales, dont votre Église est membre depuis sa création en 2003, « l’œcuménisme a toujours un caractère pastoral ». C’est en avançant fraternellement dans la prédication de l’Évangile et le soin concret des fidèles que nous nous reconnaissons comme un seul troupeau pèlerin du Christ. À cet égard, je souhaite que les accords pastoraux entre nos Églises, qui partagent le même héritage apostolique, puissent se répandre et se développer, en particulier dans les régions où les fidèles sont minoritaires ou en diaspora. Je me réjouis également de votre participation active aux visites d’étude pour jeunes prêtres et moines organisées chaque année par le Dicastère pour la promotion de l’unité des Chrétiens, visites qui contribuent à une meilleure compréhension entre les pasteurs. C’est très important.
Sur notre chemin vers la pleine unité, une autre voie importante est celle de la synodalité, à laquelle vous avez fait référence dans votre discours. Il y a dix ans, à Rome, votre prédécesseur a déclaré : « La participation de représentants de l’Église orthodoxe malankare au processus conciliaire de l’Église catholique depuis le Concile Vatican II a été d’une importance fondamentale pour le développement de la compréhension mutuelle. » Je suis heureux qu’un délégué fraternel de votre Église participe à la prochaine session de l’Assemblée du Synode des Évêques. Je suis convaincu que nous pouvons apprendre beaucoup de l’expérience synodale séculaire de votre Église. Dans un certain sens, le mouvement œcuménique contribue au processus synodal en cours de l’Église catholique, et j’espère que le processus synodal pourra, à son tour, contribuer au mouvement œcuménique. La synodalité et l’œcuménisme avancent en effet de pair, unis par un but commun, celui de la communion, qui constitue de la part des chrétiens un témoignage plus efficace « pour que le monde croie » (Jean 17,21). N’oublions pas – et je le dis à mes confrères catholiques – que le protagoniste du Synode est l’Esprit Saint, et non pas nous-mêmes.
C’est précisément à cette intention que le Seigneur a prié avant Pâques, et il est donc juste que la rencontre d’aujourd’hui se poursuive par la prière. Que Saint Thomas l’Apôtre intercède pour notre chemin d’unité et de témoignage. Ses reliques sont conservées dans l’Archidiocèse de Lanciano-Ortona, représenté ici par l’Archevêque Emidio Cipollone. Merci de votre présence. Lorsque le Seigneur lui montra ses plaies, Saint Thomas d’incrédule qu’il était, crut en ce qu’il voyait. Puisse notre contemplation commune du Seigneur crucifié et ressuscité conduire à la guérison complète de nos blessures passées, afin que, sous nos yeux, transcendant toute distance et tout malentendu, apparaisse « notre Seigneur et notre Dieu » (cf. Jn 20, 28), qui nous appelle à le reconnaître et à l’adorer sur un seul autel eucharistique. Prions pour que cela advienne bientôt. Nous vous remercions.
