Le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, donne des précisions concernant les paroles du pape François prononcées le 25 août 2023 au cours d’une visioconférence avec les participants de la 10e Journée russe de la jeunesse catholique qui a eu lieu à Saint-Pétersbourg, en Russie.
Répondant aux questions des journalistes, Bruni a déclaré : « Dans les paroles de salutation spontanées adressées à certains jeunes catholiques russes ces derniers jours, comme il en ressort clairement du contexte dans lequel il les a prononcées, le pape a voulu encourager les jeunes à préserver et à promouvoir ce qu’il y a de positif dans le grand patrimoine culturel et spiritual russe, et certainement pas à exalter des logiques impérialistes et des personnalités gouvernementales, citées pour indiquer certaines périodes historiques de référence. »
Lors de la rencontre avec quelque 400 garçons et filles catholiques russes, venus de 54 villes de Russie, le pape leur a souhaité « d’être des artisans de paix au milieu de tant de conflits et au milieu de tant de polarisations qui viennent de toutes parts et qui affligent notre monde ». « Je vous invite, a-t-il poursuivi, à être des semeurs de graines de réconciliation, de petites graines qui, en cet hiver de guerre, ne germeront pas maintenant dans le sol gelé, mais fleuriront lors d’un prochain printemps. Comme je l’ai dit à Lisbonne: « Ayez le courage de remplacer les peurs par des rêves; ne soyez pas des administrateurs de peurs, mais des entrepreneurs de rêves! Offrez-vous le luxe de grands rêves! »
Au terme de son intervention, le pape a dit : « Vous êtes les enfants de la grande Russie, des grands saints, de règnes, de la grande Russie de Pierre le Grand, de Catherine II, de cet empire, grand, éclairé, d’un pays de grande culture et de grande humanité. N’oubliez jamais ce grand héritage. Vous êtes les héritiers de la grande mère Russie, allez de l’avant avec cela. »
Ces paroles du pape François ont été vivement critiquées par les autorités ukrainiennes.
Le primat de l’Église grecque catholique ukrainienne, Mgr Sviatoslav Shevchuk, a publié une déclaration dans laquelle il a écrit : « Nous espérons que ces paroles du Saint-Père ont été prononcées spontanément, sans aucune tentative d’évaluation historique, et encore moins de soutien aux ambitions impérialistes de la Russie. Cependant, nous partageons la grande douleur qu’elles provoquent non seulement parmi l’épiscopat, le clergé, les moines et les fidèles de notre Église, mais aussi parmi d’autres confessions et organisations religieuses. Dans le même temps, nous sommes également conscients de la profonde déception qu’ils ont provoquée dans la société. »
Mgr Shevchuk a souligné que les paroles du pape sur « ‘la grande Russie de Pierre Ier, de Catherine II, cet empire – un grand pays éclairé, d’une grande culture et d’une grande humanité’ – sont le pire exemple de l’impérialisme et du nationalisme russe extrême ».
Selon le primat de l’Église grecque catholique ukrainienne, « il existe un risque que ces propos soient interprétés comme un soutien au nationalisme et à l’impérialisme qui sont aujourd’hui à l’origine de la guerre en Ukraine – une guerre qui apporte chaque jour la mort et la destruction à notre peuple ».
