« Un serviteur infatigable de l’Evangile et de l’Eglise »: le pape François rend hommage en ces termes au cardinal mozambicain Alexandre José Maria dos Santos, un franciscain, archevêque émérite de Maputo au Mozambique, dans un télégramme de condoléances adressé à l’actuel archevêque de Maputo, Mgr Francisco Chimoio, OfmCap, ce vendredi 1er octobre 2021.
Il a été le premier prêtre, le premier évêque, et le premier cardinal du Mozambique. Il est décédé mercredi 29 septembre, à l’âge de 97 ans, dans sa ville natale de Maputo, un diocèse dont il a été le pasteur pendant 30 ans.
« Ayant appris avec tristesse la nouvelle de la mort de notre frère, le cardinal Alexandre José Maria Dos Santos, je désire exprimer ma solidarité à sa famille endeuillée et à toutes les personnes, en particulier dans le diocèse de Maputo, qui ont bénéficié des services de ce pasteur », écrit le pape.
Le pape dit sa prière à tous ceux qui pleurent l’ancien archevêque: « Au Seigneur qui l’a guidé tout au long de son existence, je confie cet infatigable serviteur de l’Evangile et de l’Eglise, le priant de l’accueillir dans la Jérusalem céleste, vers laquelle j’invite les participants à la cérémonie des obsèques de Dom Alexandre à élever leur cœur ; me joignant spirituellement à cette liturgie, j’accorde aux personnes présentes et à toutes celles qui pleurent sa mort le réconfort de la bénédiction apostolique. »
Né le 18 mars 1924, il était entré au noviciat des franciscains de la province portugaise de Varatojo en 1947, il a fait sa profession solennelle en 1951 et il a été ordonné prêtre le 25 juin 1953.
Après la proclamation de l’indépendance du Mozambique, le 23 décembre 1974, le père José Maria dos Santos est nommé par le pape Paul VI archevêque de Maputo, rappelle Radio Vatican.
Il a notamment lancé la Caritas au Mozambique et en a été le premier président. Il a aussi fondé l’association de la «Pieuse union féminine».
Il a été créé cardinal par le pape Jean-Paul II lors du Consistoire du 28 juin 1988, et il est resté à la tête de son archidiocèse de Maputo jusqu’en février 2003.
Avec le décès du cardinal Alexandre José Maria dos Santos, le Collège des cardinaux est composé de 216 cardinaux, dont 121 électeurs et 95 non-électeurs, rappelle la même source.
Avec Hélène Ginabat
