Le pape François autorise le cardinal archevêque de Cologne, le cardinal Rainer Maria Woelki, à une pause de six mois dans son ministère, annonce un communiqué du Saint-Siège. Il demeure néanmoins archevêque de ce diocèse. Le pape refuse la démission des évêques auxiliaires.
Pendant cette période, Mgr Rolf Steinhaüser sera administrateur du diocèse de Cologne.
Le cardinal Woelki avait été accusé de dissimulation d’abus. On reprochait à l’archevêque de ne pas avoir signalé au Vatican, en 2015, un cas de grave abus sexuel commis, une trentaine d’années auparavant, par un prêtre de Düsseldorf décédé en 2017. Le 11 décembre 2020, le cardinal allemand avait déclaré s’en remettre au jugement du pape François.
Le communiqué, en allemand, publié par la nonciature apostolique en Allemagne, puis par l’archidiocèse de Cologne et par la conférence épiscopale allemande le 24 septembre, rappelle qu’une visite apostolique a été menée dans le diocèse de Cologne au 7 au 14 juin 2021 par le cardinal Anders Arborelius, évêque de Stockholm (Suède), et par de Mgr Johannes van den Ende, évêque de Rotterdam (Pays Bas) pour identifier une éventuelle erreur du cardinal, ou des évêques auxiliaires, Mgr Dominikus Schwaderlapps, Mgr Ansgar Puffs, quant à la gestion des cas d’abus.
Or, après l’examen de la documentation et des faits qui sont apparus entre-temps le rapport de la visite indique que « rien ne prouve » que l’archevêque « ait agi à l’encontre de la loi dans le traitement des cas d’abus sexuels ».
Plus encore, le communiqué fait état de « la détermination de l’archevêque à s’attaquer au crime d’abus, à prendre soin des victimes et à promouvoir la prévention ».
« Toutefois, dans sa gestion globale de la question, le cardinal Woelki a également commis de graves erreurs », reconnaît le rapport, « notamment en termes de communication »: « Cela a essentiellement contribué à la crise de confiance dans l’archevêché. »
Le pape François a lui-même reçu le cardinal Woelki au Vatican le septembre, et il a eu avec lui un long entretien, rappelle pour sa part Radio Vatican.
« Le Saint-Père, indique le communiqué de la nonciature, compte sur le cardinal Woelki » et il « reconnaît sa loyauté envers le Saint-Siège et son engagement en faveur de l’unité de l’Église. En même temps, il est clair que l’archevêque et l’archidiocèse ont besoin d’une pause, d’un temps de renouvellement et de réconciliation. »
Quant aux évêques auxiliaires, la nonciature précise que « des fautes de gestion ont été constatées dans les deux cas, mais pas avec l’intention de couvrir les abus ou d’ignorer les victimes ».
Mgr Puff reprendra sa fonction immédiatement et Mgr Schwaderlapp été autorisé par le pape, à la demande de l’évêque, à exercer son ministère pastoral pendant un an à Mombasa, au Kenya. Il reprendra ensuite sa mission à Cologne.
