Le pape François a évoqué le nom du « célèbre rabbin Chatam Sofer » (1794-1839) lors de sa rencontre avec les communautés juives de Slovaquie, lundi 13 septembre 2021, à Bratislava, sur la Place Rybné námesti : « Je suis ici en pèlerin pour toucher ce lieu et en être touché, a dit le pape. La place où nous nous trouvons est très significative pour votre communauté. Elle maintient vivant le souvenir d’un riche passé : pendant des siècles elle a fait partie du quartier juif. Le célèbre rabbin Chatam Sofer a travaillé ici. »
Le rabbin Moshe (Chatam) Sofer est né le 14 septembre 1762 à Francfort, en Allemagne, indique en anglais le site Jewish Virtual Library. À l’âge de douze ans, il est déjà l’élève du rabbin Noson Adler, l’un des plus grands sages de cette période.
En 1794, le rabbin Sofer occupe son premier poste rabbinique à Dresnitz. Cinq ans plus tard, il devient le rabbin de Matesdorf, en Hongrie.
En 1806, le rabbin Sofer devient le grand rabbin de Presbourg (aujourd’hui Bratislava) : il occupe ce poste pendant 33 ans, jusqu’à sa mort.
Alors que ses premiers mois à Presbourg sont très productifs, ensuite, il fait face aux nombreux problèmes qui touchent la communauté juive de la ville.
Après un grand incendie, de nombreuses familles juives restent sans abri. Puis, en 1809, Presbourg est envahie par l’armée de Napoléon. La vie devient extrêmement difficile et la communauté souffre.
En tant que chef de la communauté, le rabbin Sofer dirige les secours et, après la fin de l’invasion, la reconstruction de la communauté juive. L’invasion est suivie de deux autres incendies, en 1810 et en 1811. Enfin, en 1812, le rabbin Sofer perd sa femme, Sara. À l’âge de 50 ans, il est veuf sans enfants.
Quelque temps plus tard, le rabbin se remarie et il aura onze enfants avec sa deuxième femme Saril. Rabbi Sofer passe le reste de sa vie à diriger sa communauté et à enseigner la Torah à ses étudiants.
Il meurt en 1839. Après sa mort, sa famille publie plusieurs livres à partir de ses écrits et de ses discours. Ces livres sont des références dans les études juives jusqu’à aujourd’hui.
