Le pape François a évoqué la fête de saint Adalbert (Wojciech en polonais, 956-997), l’évangélisateur de la Pologne, célébrée le 23 avril, en saluant les Polonais au terme de l’audience générale qu’il présidait ce mercredi 21 avril 2021 depuis la Bibliothèque du palais apostolique.
« Qu’il obtienne pour vous, de Dieu, le courage de la foi et la croissance humaine, sociale et spirituelle de votre patrie », a souhaité le pape.
Il a rappelé le rôle important de ce saint dans l’histoire de l’Église polonaise : « Après-demain, a-t-il dit, vous fêterez la solennité de saint Adalbert, évêque et martyr, saint patron de la Pologne. Homme de foi profonde, de prière et de force, son martyre est devenu le fondement de l’identité de l’Église en Pologne. »
« Je vous bénis de tout cœur », a dit le pape François à la fin.
Saint Adalbert est né en Bohème et il a reçu sa première éducation du grand saint Adalbert de Magdebourg (910-981). À la mort de son maître, il prend son nom pour lui rendre hommage. En 983 il devient évêque de Prague, mais découragé par des conflits et les moeurs païens, il part pour Rome et se retire comme bénédictin à l’abbaye Saint-Boniface et Saint-Alexis de l’Aventin.
Revenu en Bohême quatre ans plus tard, il tente à deux reprises, mais en vain, de reprendre sa charge épiscopale.
Ses prédications, en Pologne, en Prusse, en Hongrie, et jusqu’en Russie sont cependant exceptionnellement fructueuses, ce qui lui vaut le nom d’Apôtre des Slaves. Il meurt tué par des Prussiens païens à Tenkitten près de Gdansk (Dantzig).
